越來越多的證據表明，”長病程COVID”，即從嚴重的COVID-19中明顯康復後幾個月仍有負面的健康影響，是一些患者的重要風險。例如，佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校的研究人員在去年12月表明，與只出現輕度或中度癥狀、沒有住院的人或從未染上這種疾病的人相比，似乎從嚴重的COVID-19中康復的住院病人在未來一年內死亡的風險高出一倍以上。
“臨床發現，最初住院時的炎症越強，病人在看似從COVID-19中’康復’后12個月內死亡的概率越大”。- Arch G Mainous III教授
現在，包括一些相同作者在內的一個研究小組首次表明，在因COVID-19住院但似乎已經康復的病人中，住院期間的嚴重系統性炎症是一年內死亡的一個風險因素。這似乎是矛盾的，因為炎症是身體免疫反應的一個自然部分，它是為了對抗感染而進化的。然而在一些疾病中，包括COVID-19，這種反應可能會過頭，造成進一步的傷害。
“眾所周知，COVID-19會產生炎症，特別是在第一次急性發作時。”第一作者、佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校社區衛生和家庭醫學系研究副主任Arch G Mainous III教授說：”我們是第一個研究COVID-19住院期間的炎症與病人’康復’后的死亡率之間的關係的團隊。臨床觀察表明，最初住院期間的炎症越強，病人在看似從COVID-19中’康復’后12個月內死亡的概率越大。”
Mainous及其同事研究了2020年或2021年在佛羅里達大學衛生系統內對COVID-19檢測陽性后住院的1207名成年人的去識別的電子健康記錄，這些人在出院后至少被跟蹤了一年。作為住院期間系統性炎症嚴重程度的代理，他們使用了一種常見的、經過驗證的措施，即血液中C反應蛋白（CRP）分子的濃度，它是由肝臟對活躍的免疫細胞發出的信號作出反應而分泌的。
身體許多部位的炎症
正如所料，住院期間CRP的血液濃度與COVID-19的嚴重程度密切相關。不需要補充氧氣的住院病人的CRP為59.4毫克/升，需要通過無創、非機械性通氣獲得額外氧氣的病人的CRP為126.9毫克/升，最嚴重的病例需要通過呼吸機或通過葉克膜氧合進行通氣，CRP需求為201.2毫克/升。
住院期間測得CRP濃度最高的COVID-19患者在出院后一年內因任何原因死亡的危險性–對其他風險因素進行了修正–比CRP濃度最低的患者大61%。這些結果於2022年5月12日發表在《醫學前沿》（Frontiers in Medicine）雜誌上。
Mainous說。”許多感染性疾病都伴隨着炎症的增加。大多數時候，炎症是集中的或特定於感染的地方。COVID-19是不同的，因為它在除了呼吸道之外的許多地方產生炎症，例如在心臟、大腦和腎臟。高程度的炎症會導致組織損傷”。重要的是，作者表明，如果病人在住院后被開了抗炎類固醇，那麼與嚴重炎症相關的原因導致的死亡危險降低了51%。
這些結果意味着，住院治療COVID-19期間的炎症嚴重程度可以預測隨後出現嚴重健康問題的風險，包括’長病程COVID’的死亡。他們還暗示，目前的最佳實踐建議可能需要改變，包括在COVID-19患者出院時更廣泛地給他們開出口服類固醇。
COVID-19：一種慢性疾病？
作者建議，COVID-19應被視為一種潛在的慢性疾病。
“當某人患感冒甚至肺炎時，我們通常認為一旦病人康復，疾病就會結束。這與一系列慢性病不同，如充血性心力衰竭或糖尿病，它們在急性發作後繼續影響病人。”Mainous說：”我們可能同樣需要開始考慮COVID-19在病人從最初的發作中恢復后對身體的許多部分產生持續影響。一旦我們認識到’長病程COVID-19’在看似’恢復’之後的重要性，我們就需要把重點放在治療上，以防止後來的問題，如中風、腦功能障礙，特別是過早死亡。”