天文學家們近日發現了一個奇怪的星系際環，這可能是首次發現此類射電環。這個巨大的射電環潛伏在銀河系和一個鄰近的星系之間，發現者認為它可能是不尋常的超新星遺迹。
這個天體被正式命名為J0624-6948，是用ASKAP射電望遠鏡陣列發現的，起初天文學家們認為它是另一個奇異射電環（ORC）的例子。最近發現的這一類天文異常現象正是它聽起來的樣子–一個迄今為止無法解釋的無線電發射圈，儘管天文學家可能正在接近一些答案。
但這個新的環形物有幾個特點，與已知的ORC不同。大多數奇怪的射電環往往籠罩着整個星系，但這個新天體位於星系際空間。它在天空中看起來也比大多數ORC大三倍以上。它的無線電光譜指數也要平坦得多，所有這些都使天文學家得出結論，它是一個完全不同類型的天體。
科學家們認為它實際上可能是一個“流氓”超新星遺迹。這些物質雲是由恆星爆炸死亡后噴出的，但是這將是第一次在星系之外發現一個超新星–儘管它可能最初來自大麥哲倫星系，一個圍繞銀河系運行的矮星系。
“最合理的解釋是，該天體是一個星系際的超新星遺迹，它是由一顆位於大麥哲倫雲外圍的爆炸的恆星造成的，該恆星經歷了單次退化的Ia型超新星，這涉及到兩顆互相環繞的恆星的爆炸，”該研究的主要作者Miroslav Filipovic教授說。“然後我們有可能發現的是一個獨特的超新星遺迹，它已經擴展到一個罕見的星系際環境中–一個我們沒有想到會在這樣一個天體中發現的環境。”
如果它是星系際超新星遺迹，該團隊估計它的年齡可能在2200到7100年之間。其他可能的解釋包括來自附近銀河系恆星的超級耀斑的殘餘物，或者一個異常大的ORC。畢竟，到目前為止，只有五個ORC被描述過，所以研究人員對它們了解不多。
進一步的觀測可能有助於解開這個謎團。
這項研究發表在《皇家天文學會月報》上。