據New Atlas報道，棕櫚油是一種非常廣泛使用的食品原料，但是它的生產對環境有很大的影響，而且食用起來可能並不完全健康。然而，一種更環保、“低脂肪”的替代品可能即將問世，其形式是由海藻生產的油。
除了在許多地區被用作烹調油外，棕櫚油還被用作穩定添加劑，使其他食品成分不致分離，此外，它還使加工食品具有光滑、奶油般的一致性。
不幸的是，為了種植採油的棕櫚樹，大面積的熱帶雨林被不斷地砍伐和清除。此外，雖然這種油不含膽固醇，並有一些聲稱的健康益處，但它確實含有52%的飽和脂肪–這些會導致心血管和可能的其他健康問題。
為了解決這些缺點，來自新加坡南洋理工大學和馬來西亞馬來亞大學的科學家們將目光投向了一種被稱為Chromochloris zofingiensis的微藻。
在這項研究中，研究人員將丙酮酸（一種存在於所有活細胞中的有機酸）添加到由微藻和液體生長介質組成的溶液中。然後，該混合物被暴露在紫外線下，以刺激光合作用。14天後，水藻被移除，清洗，乾燥，然後用甲醇處理。後面的處理是必要的，以便打破藻類蛋白質和這些蛋白質在光合作用過程中產生的油之間的聯繫。
收穫的油據說具有與棕櫚油類似的品質，儘管它所含的飽和脂肪酸明顯較少，但被更大比例的有益於心臟健康的多不飽和脂肪酸所抵消。在目前的技術版本中，需要160克的海藻來生產足夠的油來製造100克的巧克力棒。
作為額外的獎勵，科學家們宣布他們已經開發出一種方法，通過發酵現有的有機廢品，如大豆渣和果皮來生產丙酮酸。此外，他們表示，在大規模的生產設施中，人工產生的紫外線可以被太陽光所取代。然後藻類將在生長過程中把大氣中的二氧化碳轉化為生物質。
“我們正在利用建立循環經濟的概念，為可能成為廢物的產品尋找用途，並將它們重新注入食物鏈，”首席科學家、新加坡南洋理工大學的William Chen教授說。“在這種情況下，我們依靠自然界的一個關鍵過程，即發酵，將這些有機物轉化為營養豐富的溶液，這些溶液可用於培養海藻，這不僅減少了我們對棕櫚油的依賴，而且使碳不進入大氣。”
這項研究在最近發表於《應用植物學雜誌》的一篇論文中進行了描述。