一天下午，十幾名亞利桑那州立大學的學生聚集在一起，花了一個上午的時間切割紙板、粘貼風扇和組裝過濾器，努力為當地學校建造125台便攜式空氣凈化器。同一天上午，洛杉磯一家無家可歸者收容所的工作人員正在安裝他們自己的20台自製凈化器，而在馬薩諸塞州的布魯克萊恩，另一台DIY空氣凈化器在孩子們玩耍時在託兒所教室的後面悄悄地呼呼作響。所有這三個案例中的技術–一種被稱為Corsi-Rosenthal盒子的不起眼的管道膠帶和紙板結構–在對抗COVID-19的鬥爭中發揮着重要作用。
它如何形成的故事也揭示了很多關於社區在面對災害時作為創新和復原力來源的情況。
一個具有重大影響的簡單技術
隨着不斷有研究揭示COVID-19通過空氣傳播，人們開始戴上口罩，建築物管理者急於升級他們的通風系統。這通常意味着安裝高效的HEPA過濾器。這些過濾器通過捕捉帶有病毒的顆粒來發揮作用。空氣被迫進入一個多孔墊，污染物被過濾掉，清潔空氣通過。
不過，建築物的通風系統的功效受兩個因素的制約，而不僅僅是過濾器的質量。通過通風系統移動的空氣量也很重要。專家們通常建議共享空間每小時換氣五到六次，這意味着一個房間的全部空氣量每45分鐘就要更換一次。然而，許多老建築的系統無法管理這個量。
便攜式空氣過濾器是增強通風系統的一個選擇，但它們通常要花費數百美元，這使它們超出了學校和其他面臨預算限制的公共空間的範圍。
這就是 Corsi-Rosenthal盒子的用處。它是一個由四到五個現成的熔爐過濾器組成的立方體，上面有一個向外吹的標準箱式風扇。用膠帶密封起來后，它可以放在地板、架子或桌子上。風扇將空氣從立方體的兩側吸入，然後從頂部吹出。這種裝置簡單、耐用、易於製造，比簡單地將單個過濾器放在盒式風扇前面更有效。它通常需要40分鐘，最低限度的技術專長，以及60至90美元的材料，這些都可以從任何家庭用品商店買到。
然而，儘管如此簡單，這些自製裝置卻非常有效。當在教室或醫院病房這樣的共享空間使用時，它們可以補充現有的通風，並清除空氣中的污染物，包括煙霧和帶有病毒的顆粒。最近一系列經同行評議的研究發現，便攜式空氣凈化器可以極大地減少氣溶膠的傳播。其他預印本和審查中的研究發現熔爐過濾器箱的性能與專業設備一樣好，而成本卻很低。
Corsi-Rosenthal盒子的起源
Corsi-Rosenthal盒子的正式故事始於2020年8月，當時空氣質量專家、現在的加州大學戴維斯分校院長Richard Corsi在Twitter上提出了建造廉價箱式風扇空氣過濾器的想法。得州一家過濾器公司的首席執行官Jim Rosenthal一直有一個類似的想法，並迅速製造出第一個原型。
幾天之內，修理工和空氣質量工程師都在建造他們自己的 Corsi-Rosenthal盒子，並在社交媒體上分享結果。在Twitter上出現了一個充滿活力的對話，融合了工程師的複雜技術分析和非專家的洞察力和努力。
到12月，數以百計的人正在製作 Corsi-Rosenthal盒子，還有數以千計的人閱讀了《連線》等媒體的報道。在世界的不同角落，人們根據物資的可用性和不同的需求來調整設計。他們的集體改進和調整被專門的網站和博客以及新聞報道所記錄下來。
在某些情況下，設計上的調整被證明是有影響力的。例如，在2020年11月，北卡羅來納州的一位房主發現了一個問題，即空氣從最常用的方形風扇的角落裡被倒吸進去。空氣質量專家隨後的測試表明，在風扇上加一個護罩，效率提高了50%之多。
分析社交媒體和新聞報道，可以感受到 Corsi-Rosenthal盒子現象的規模。截至2022年1月，有超過1000個Corsi-Rosenthal盒子在學校被使用，還有成千上萬個箱在家庭和辦公室被使用。超過3500人在Twitter上使用了#Corsi-Rosenthal箱的標籤，還有數以萬計的人為網上對話做出了貢獻。YouTube上的新聞文章和解釋視頻總共積累了190多萬次瀏覽。
社區是創新的源泉
Corsi-Rosenthal盒子的故事是基層應對COVID-19大流行病的更廣泛故事的一部分。該大流行病的早期不只是給人們帶來了可怕的損失。他們還激發了大規模的創業努力，數以萬計的普通公民伸出他們的雙手，設計和生產突然需要的關鍵醫療用品和個人防護設備。
波士頓大學戰略與創新副教授 Douglas Hannah的研究團隊一直在跟蹤這些努力。通過幾十次採訪和幾個月的檔案研究，他們建立了一個數據庫，其中包括200多家初創企業–正式的和非正式的，非營利性的和營利性的–他們的活動範圍從設計氧氣濃縮器到3D打印面部防護罩，再到建造紫外線消毒室。出現的創新圖景與傳統的白大褂和中層管理人員的形象大相徑庭，而這種形象通常與新技術相關。
首先，Hannah團隊所追蹤的創新很少是由一個人，甚至是一個團隊發明的。相反，它們是由來自不同背景和組織的個人貢獻者組成的廣泛網絡的聯合項目。這種廣泛性很重要，因為它帶來了更多的知識和更多樣化的視角。它也可以幫助挖掘現有的知識。例如，隨着Corsi-Rosenthal盒子獲得牽引力，社區能夠利用早期的迭代，這些迭代是為了幫助處理野火煙霧。
第二，創新過程缺乏等級控制。沒有一個人指揮技術的使用地點和方式。這種缺乏控制的情況使得實驗和適應當地條件更加容易。一個例子是在印度開發供醫院使用的氧氣濃縮器。意識到現有的西方技術在印度典型的較潮濕的操作環境中經常失敗，創新者團隊聚集在一起，開發和分享改進的開源設計。
第三，這些社區在網上分享知識。這使得個人貢獻者能夠直接溝通並分享想法，這有助於知識在網絡中迅速傳播。這也意味着，知識更容易被獲取。從事Corsi-Rosenthal盒子工作的空氣質量工程師的詳細設計和測試結果很容易被社區中的任何人獲得。
此外，Hannah團隊追蹤的大多數組織都使用Facebook、Twitter和Slack作為工具來管理組織內和組織間的合作。正如Hannah和其他人所認為的那樣，這給草根創新帶來了巨大的希望–尤其是在一個像大流行病這樣的大規模破壞越來越常見的世界上。
草根創新的陷阱
儘管有這樣的承諾，草根創新社區在一些領域還是會出現問題。一個挑戰是缺乏技術的先進性和資源。雖然Hannah團隊研究中的一些社區生產了非常複雜的設備，但最大的貢獻是像面罩和手術服這樣簡單得多的產品。
然後是規則和條例。即使基層社區能夠生產出安全有效的創新產品，現有的規則可能還沒有準備好接受它們。由於採購政策不靈活，一些醫院在大流行期間無法接受社區提供的個人防護設備，而今天一些學校仍然禁止使用科西-羅森塔爾箱。
最後一個問題是持續的努力。雖然在大流行病的早期，基層社區對醫院和醫療設施保持運作至關重要，但許多依靠志願勞動的努力最終都耗盡了能量。
這對未來意味着什麼？
隨着美國宣布緊急狀態兩周年的臨近，世界學到的一個關鍵教訓是投資於室內空氣質量的重要性，例如通過監測和改善通風和過濾。而且，隨着強制口罩令的減少，通風作為一種非侵入性的公共衛生工具的價值甚至更大。
另一個更廣泛的教訓是草根創新和公民工程在開發這些技術方面的力量。Corsi-Rosenthal盒子的故事，就像大流行期間開發的成千上萬的其他草根創新一樣，從根本上說是人們把他們社區的福利掌握在自己手中。關於Corsi-Rosenthal盒子的最受歡迎的推文是來自安大略省一位14歲的有抱負的“工程師”，他提出要建造並向任何需要的人捐贈盒子。
