研究發現，澳大利亞拉籌伯大學的研究人員開發了一種自閉症早期篩查工具，並已在11個國家使用。發表在《美國醫學會雜誌》(JAMA
Open)上的這項為期五年的研究對超過13500名維多利亞州的兒童進行了調查，發現SACS-R在識別自閉症譜系中的幼童方面非常準確。在12至24個月的嬰幼兒中，83%的人後來被診斷為自閉症。當與SACS-Preschool篩查一起使用時，96%的自閉症譜系兒童在3.5歲的健康檢查中被確認。
首席研究員，來自拉籌伯大學Olga Tennison自閉症研究中心（OTARC）的Josephine Barbaro副教授說，這項研究表明，SACS-R和SACS-Preschool迫切需要在澳大利亞和全世界推廣，作為定期嬰兒健康檢查的一部分。
“父母在提出對孩子發育的擔憂時，往往被告知要”等待和觀察”。這意味着診斷的平均年齡在四到五歲左右，而早期支持的機會已經錯過，”Barbaro副教授說。
“將這一極其有效的工具交給受過訓練的初級衛生專業人員，使他們在進行常規健康檢查時也能對自閉症進行篩查，這對早期診斷有很大的作用。
Barbaro副教授說：”SACS-R不僅是世界上最有效的篩查工具，與許多工具不同的是，它可以在社區內用於大量人群，從而能夠全面地早期識別非常年輕的兒童。”
在維多利亞州政府於2019年資助全州婦幼保健護士的培訓之後，每個參加12、18和24個月常規健康檢查的維多利亞州兒童都已使用SACS-R工具進行篩查。新增的SACS-Preschool工具可以在3.5歲的健康檢查中使用，以提高識別過程的有效性–儘管維多利亞州目前沒有資助這方面的培訓。
拉籌伯大學副校長John Dewar AO教授說，該篩查工具是高影響力研究的一個很好的例子，可以給人們的生活帶來切實的改變，這一工具進行的早期自閉症識別已經改變了世界各地成千上萬的兒童和他們的家庭的生活。這項新的研究可能會讓更多的國家採用該工具，並將篩查計劃嵌入其衛生系統。
自閉症的早期診斷是至關重要的，因為它可以使人們更早地獲得支持、服務和治療。它可以改善發展成果，增加對主流學校的參與，並減少兒童長大后所需的外部支持。
在世界其他地區使用的自閉症篩查工具的準確性非常有限，包括眾所周知的M-CHAT，在社區人群中使用時，其準確性僅為6%。
關於SACS-R工具
SACS-R（Social Attention and Communication Surveillance-Revised）和SACS-Preschool（SACS-PR）工具是利用自閉症研究中心和孟席斯基金會的資金測試的。該工具由Barbaro副教授開發了15年，用於識別一系列自11個月大的譜系兒童的特徵行為，包括不經常或不一致地使用：
手勢，如揮手和指着物體
對呼喚名字的反應
眼睛接觸
模仿或重複他人的活動
與他人分享興趣
假裝行為
SACS-R目前在維多利亞州和塔斯馬尼亞州全州範圍內使用，新南威爾士州、昆士蘭州和南澳大利亞州的培訓也已完成。
世界上其他十個國家的衛生專業人員–包括中國、新加坡、波蘭、日本、新西蘭、尼泊爾和孟加拉國–也已經接受了使用該工具的培訓。