導讀：從VR到元宇宙，一文看盡虛擬現實發展史。史蒂芬·金的小說改編的電影《天才除草人》到這個月上映已有30年了。這部電影頗為荒誕，它的立意是要警示人們，要多留心虛擬現實這項技術。VR在當時還算是個新生事物。全球最大的社交媒體公司Facebook改名叫Meta以後，該公司的戰略重心轉移到虛擬現實和增強現實上面，並搭建了元宇宙平台。自那開始，每一家大公司都已經開始着手布局，或是打算布局XR（AR和VR的統稱）產品。
編輯：David 拉燕
來源：新智元
到今天，VR已經經過了一段長時間的發展，並且在未來還會有更長的路要走。
本文梳理了VR領域的一些“里程碑事件”，從1992年電影《天才除草人》上映，引入VR這個概念開始講起。
電影《天才除草人》首映 （1992年3月6日）
這部電影並不是第一次史蒂芬·金的電影被改編到熒幕上，還被改爛了。
電影內容稍顯凌亂，包含暴力因素。但片中的噪音和燈光又營造了一種令人感到舒適的鈍感。
這部電影中提到，VR最終會被少數科學家和未來學家所掌控。隨着時間的推移，這個論斷越來越被證明其正確性。
小說《雪崩》出版 （1992年6月）
扎克伯格等科技巨頭的老闆被“元宇宙”這個詞深深吸引。
“元宇宙”這個詞正是首次出現在這部小說中的詞語。
這部小說構建了一個反烏托邦的未來。書中描繪了未來的一切都依託於元宇宙，而各大企業控制了所有的虛擬現實網絡。人們在元宇宙中工作，娛樂，做任何事情。
這好像正是今天Meta想要實現的東西。
作者尼爾·史蒂芬森在小說中刻畫的元宇宙概念有很深的社會階級分層。互聯網世界並沒有解放，也沒有進化。顯然這也是當今硅谷所持有的想法。
與其說這本書聚焦於VR，不如說聚焦於語言。史蒂芬森創造了元宇宙這個詞，直到今天，我們還活在其中。
任天堂發布the Virtual Boy（1995年8月14日）
這是任天堂控制設計的一種實驗性方法的案例。Virtual Boy是最早的一批VR頭顯產品。這款設備和人們想象中的質量差得很遠。Virtual Boy只能顯示立體3D黑紅圖像。
但是，任天堂的設備讓人們發現了在家中戴着頭顯玩遊戲的新模式。這種模式還在延續，只不過設備一直在更新換代。
Second Life發布（2003年6月23日）
Second Life是一款大型多人在線遊戲，由Linden Lab打造。這是一家初創公司，1999年開始探索XR。
這款遊戲是由玩家設計的世界合集，這是一個小小的數字化宇宙，包含所有的房地產和相關品牌。
Second Life中上演着真實的人生。有人甚至還在這款遊戲中結了婚。
很多人覺得這款遊戲會具有重要意義。事實上，從某些角度來看也確實如此。
2000年是這款遊戲的鼎盛時期。自那之後，Second Life受到的關注就越來越少了。但如今，Meta和其它科技公司正狂熱地追逐元宇宙的浪潮。2003年的Second Life證明了，這個理念不完全是新的。
Palmer Luckey開發the Oculus Rift （2009年-2010年）
Palmer Luckey是VR的狂熱愛好者。同時他也是Oculus的創始人。最早他開發了Oculus Rift的原型，他甚至還攢錢購買這款設備的零部件。
根據Eurogamer的一份檔案，最早的模型有90度的視野範圍，低延遲，和觸覺反饋。
Luckey和Doom的開發者John Carmack在Meant To Be Seen論壇上建立了友誼，他們一同對Luckey的VR模型做了一些修改。這段重要的關係一直到Oculus形成還在延續。
小說《頭號玩家》出版（2011年8月16日）
歐內斯特·克萊恩的暢銷小說中的一些內容是對小說《雪崩》中的一些元素的致敬。
這部小說刻畫了另一個有關未來的反烏托邦，同樣依賴於VR科技。這一次的主題是逃離全球變暖和現實世界大面積的經濟倒退。
這部小說的情節是《查理和巧克力工廠》的融合，還融入了很多流行文化的元素。所以，這部小說只是在表面上展示了涉及VR的一些問題。
和《雪崩》相比，這部小說也許在對人們形成對VR的認知上沒有那麼大的文化影響力。但這部作品有助於明確VR與現實世界的關係。這正是當今的科技巨頭所追求的。
VR成為了逃避苦難現實的手段，成為了逃避主義的終極工具。
Oculus Rift原型誕生 （2012年5月-7月）
約翰·卡馬克借用了Luckey的原型，在2012年初開始向媒體展示他的產品，媒體相當感興趣
在2012年的E3上，卡馬克宣布Doom 3 BFG版將支持VR頭顯。
這款設備的早期原型是用電工膠帶固定在一起的。它的問世了被冠以“重新點燃了人們對VR開發的興趣”。
它還為Luckey的Kickstarter項目造了勢，這是他在Carmack演示之前一直有的打算。
第一代Oculus Rift開發工具包被證明非常成功，在Kickstarter上籌集了超過240萬美元。遊戲中的VR模式也開始逐漸出現在PC遊戲領域。
Facebook收購Oculus VR（2014年3月25日）
Oculus VR成立於2012年。Luckey、Brendan Iribe和Nate Mitchell 是櫥窗成員。不久之後，John Carmack離開了Id Software，成為了Oculus的首席技術官。
2014 年，該公司被Facebook以20億美元收購。Facebook計劃將Oculus的影響力擴展到遊戲之外。
Oculus還是保持了一定程度的獨立，與三星合作開發了Gear VR，這是該公司將VR應用在智能手機中的第一個版本。
扎克伯格在宣布收購的新聞稿中表示，“Oculus 有機會創建有史以來最具社交性的平台，並改變我們工作、娛樂和交流的方式。”
Oculus VR最終作為Facebook Reality Labs全面投入市場，後來在Facebook更名后成為 Reality Labs。
谷歌展示Cardboard頭顯設備（2014年6月25日）
最初的谷歌Cardboard耳機是為參加2014年穀歌I/O大會的人準備的禮品。這個簡陋的紙板頭盔開始時是平的，可以摺疊容納各種不同的手機，獲得類似VR的簡單體驗。
它甚至包括一個側面的槓桿，可以模擬觸摸手機屏幕，在支持的應用程序中進行互動。
Cardboard是谷歌Daydream的前身，可能仍然是觀看360度全景視頻的最便宜的工具。谷歌在網站上銷售Cardboard，直到2021年3月才停產。這個設備最常被用於谷歌的校園探險項目。對於許多人來說，Cardboard是VR的入門。
HTC和Valve推出Vive（2015年3月1日）
在巴塞羅那舉行的世界移動通信大會上，一名參會者在體驗HTC的Vive虛擬現實眼鏡
Facebook和Oculus並不是唯一探索虛擬現實的公司。2015年，曾經很受歡迎的安卓手機製造商HTC推出了Vive，這是一款與Valve合作設計的VR頭盔。
最初的Vive使用兩個1080p顯示屏，每隻眼睛一個，刷新率為90Hz，並使用基站來跟蹤房間規模的VR運動。HTC和Valve的頭盔將有助於為PC VR的開發設定了標準。
在隨後的幾年裡，HTC繼續發布VR頭盔，Valve最終在2019年發布了自己的VR硬件，稱為Valve Index。
最終的Oculus Rift向公眾發布（2016年1月6日）
Oculus Rift虛擬現實護目鏡出現在2016年國際消費者大會的Oculus展台上
Oculus終於在2016年推出了以消費者為中心的Oculus Rift可預購版本。這款VR頭盔的價格不菲，達到599美元，需要配備昂貴的高端電腦才能正常工作。
索尼終於推出PS VR（2016年10月13日）
一名參觀者在電腦前測試一副索尼公司新推出的“墨菲斯計劃”3D虛擬現實眼鏡
“墨菲斯計劃”是在2014年作為PlayStation 4的在研VR頭盔推出的，索尼最終在2016年10月推出了主機VR系統，即Playstation VR或PS VR。
PS VR的特點是符合人體工程學的未來主義設計，並因舊版PlayStation 4型號上的電纜的錯綜複雜的系統而受到了部分阻礙。該VR系統還依賴於索尼的Playstation Move外圍設備的接合，無法像Vive或Oculus Rift那樣擁有高質量的控制方式。
不過，在人們真正擁有的遊戲主機上實現VR確實是一件大事，2022年2月，索尼進一步披露；了PS VR 2的一些設計細節。
蘋果和谷歌在VR和AR項目上開展合作（2016年至今）
在世界移動大會上，一位參會者在體驗谷歌Daydream Vr設備
谷歌通過Daydream嘗試了基於手機的VR體驗，這個現已失效的平台使用安卓手機來驅動簡單的VR應用和遊戲。據報道，谷歌現在正在開發一款名為Project Iris的增強現實設備。
據傳，蘋果公司正在開發自己的高端VR頭盔，在2020年代中期的某個時候提前推出AR硬件。不過，目前蘋果傳聞中的頭盔是否主要是為開發者準備的，甚至能不能最終推出，還有待觀察。
Facebook推出Oculus Quest和Oculus Rift S（2019年4月30日）
一名與會者在Facebook F8大會上試玩新的Oculus Quest虛擬現實（VR）遊戲系統
除了最初的Oculus Rift之外，Oculus Quest可能是Facebook和Oculus最重要的產品。這款獨立的VR頭盔證明，即使沒有遊戲電腦的處理能力，VR應用和遊戲也可以很有吸引力。而且，VR體驗可以是完全便攜的，且無需經歷手機版VR所帶來的體驗損失。
這也進一步鞏固了Touch控制器作為VR控制器設計的地位。你可以在任何地方看到這種帶手柄的小環，包括Oculus Rift S，後續所有的VR頭盔設計都多少以此設計為標準。
Oculus Quest 2推出（2020年9月16日）
加文-梅尼奇尼（Gavin Menichini）使用Oculus Quest 2 VR頭盔，為大家演示沉浸式虛擬體驗
Oculus Quest 2於2020年底推出，是Oculus Quest的完善版，擁有更高分辨率的顯示器，更舒適的佩戴感受，支持手部追蹤，價格也更親民。
Quest 2成為Facebook推動VR的工具，由於Link Cable，一旦Rift S停產，它就將成為用戶進行PC VR體驗的首選方式。
將頭盔用於Facebook想象中的所有應用顯得有點野心，但Quest 2的誕生，可能讓普通人體驗VR是更接近真正的“爽快感”。
Facebook更名為Meta (2021年10月28日)
最大的跡象表明，VR將繼續存在（至少目前是這樣），這可能是Facebook決定將品牌更名為Meta，並專註於建立 “有形的互聯網”的原因。
我們有很多理由對Facebook的決定及其公司的總體情況持懷疑態度，但通過對“元宇宙”的三番五次的宣傳，它的確掀起了一波VR熱潮。
“元宇宙”大火，成為終極流行語（現在）
在 “企業元宇宙”出現之後，我們看起來別無選擇，也只能跟着這些公司一起吹了。
每個人都有一個解釋和推銷“元宇宙”的套路，而且它們都很糟糕。元宇宙已經成為一個毫無意義的流行語，用來表示你的公司正在做一些未來主義的事情。Meta公司還為Quest 2買了一次有些嚇人的超級碗廣告。
在市值一度跌去四分之一后，Meta顯然在考慮回歸視頻產品。VR和元宇宙的循環，兜兜轉轉中仍在繼續。