北京時間3月3日消息，據國外媒體報道，世衛組織數據顯示，全球目前有超過5500萬人患有失智症也就是我們說的痴呆症。但除了人類之外，其它動物也會出現這種認知功能喪失的情況嗎？
野生動物大概沒有患上失智症的機會，就算有也不會持續太久。因為一旦認知開始出現問題，野生動物便很難再存活下去。如果某隻動物想不起該去哪兒捕獵、或是忘記了遇到天敵時要逃跑，可能就命不久矣了。
即使是在動物園、研究機構或保護區中受到人類照顧、壽命更長的野生動物，也幾乎沒有證據顯示它們會罹患失智症。但這並不意味着動物永遠不會出現與失智症相關的神經變化。事實上，有些動物也會出現與阿爾茨海默症患者頗為相似的腦部變化。
人類最近的近親
2017年，一支研究團隊在死去的黑猩猩大腦中發現了阿爾茨海默症的兩大典型特徵——澱粉樣蛋白斑塊和神經纖維纏結（tau蛋白病變），只不過在分子層面上與人類大腦中的斑塊和纏結略有區別。在獼猴和狒狒等其它靈長類動物中，澱粉樣蛋白倒是很常見，但此前從未觀察到過神經纖維纏結。
雖然看上去很神奇，但這並不意味着黑猩猩也患有阿爾茨海默症或其它類似病症，所有靈長類動物在衰老過程中都會顯示出認知衰退的跡象，但這並非痴呆症。雖然在所有靈長類動物身上，衰老都與部分認知衰退現象之間存在關聯性，但很難將這些認知衰退與特定腦區的變化聯繫在一起。
在非人類靈長動物缺少診斷人類是否患有失智症所需的部分關鍵能力，比如語言能力。另外，判定人類患有失智症的一大關鍵點是無法順利完成日常生活行動。但要想在非人類靈長類動物身上做出這種判斷，就需要開展密切的行為學研究。而在老年類人猿身上開展的這種研究少之又少。
2015年，黑猩猩被列為瀕危物種，從此在活體黑猩猩身上開展的所有研究均宣告結束。不過有些研究中心依然在飼養黑猩猩。美國國家黑猩猩大腦資源庫也一直在收集在動物園和研究中心去世的黑猩猩的神經影響數據和腦組織。
“迷你”視角
那麼其它靈長類動物呢？馬達加斯加有一種名叫倭狐猴的靈長類動物，身高僅三英寸（約合7.6厘米）。狐猴在衰老過程中會出現許多與人類相似的腦部變化，行為也會有所改變。例如，上了年紀的狐猴仍然保有學習能力，但長期記憶力有所下降。從某些方面來看，這與人類出現輕度認知衰退時的情況頗為相似。
這並不是阿爾茨海默症，也未達到人類的失智症判定標準。不過，這些身材嬌小的狐猴或許能對人類失智症的研究起到很大幫助。倭狐猴會自然表達出澱粉樣蛋白和Tau蛋白，因此很適合作為阿爾茨海默症的“天然”研究模型，不像實驗室小鼠那樣、必須經過基因改造才能表達出這些標誌物。
目前，狐猴已經表現出了一些對人類有幫助的跡象。從定量和定性角度，活動水平和營養水平都對狐猴的認知衰退有所影響。簡單來說，攝入熱量太多有害，活動太少也有害。雖然倭狐猴也許有助於對人類失智症的研究，但目前還沒發現過任何靈長類動物達到失智症的判定標準。
犬類失智症
也許是因為缺少共同語言，很難判斷哪些動物行為可以對應上人類失智症的判定標準。但寵物就是另一回事了。
年老的狗會出現犬認知失調障礙，有時又被稱作“犬類失智症”。患有犬認知失調障礙的犬只大腦中只會出現澱粉樣蛋白斑塊，不會出現神經纖維纏結，但它們的癥狀卻與人類失智症患者頗為相似。
它們會忘記怎樣示意自己需要出門。病症發展到後期，它們還會出現尿失禁，也許還會認不出人。由於狗和人長期生活在一起，很容易發現它們的行為變化和失智癥狀。貓也是如此。
但從好的一面來看，寵物會經歷這些變化，說明它們在我們的照顧下幸福地活到了晚年。和野生動物不同，寵物可以在我們的照顧下儘可能保持快樂健康，比如多加鍛煉、獲得精神激勵（多教它們一些新動作）、以及富含維生素E、維生素C和抗氧化劑的飲食等等。