我們可以現在支付或以後支付更多。這是2022年2月4日發表在《科學進展》雜誌上的一項新的同行評審研究的結論，該研究比較了預防大流行病和試圖控制大流行病的成本。“事實證明，預防真的是最好的藥物，”杜克大學保護生態學多麗絲-杜克教授斯圖爾特-皮姆說，他是該研究的共同主要作者。
自1912年以來，每年死於病毒性人畜共患病爆發的人數，數字按顏色編碼。
“我們估計，只要將迄今為止因COVID-19造成的損失的1/20投入到旨在幫助首先阻止這些病毒從野生動物向人類傳播的保護措施中，我們就可以大大減少另一次大流行的可能性。”
研究表明，一個明智的開始是投資於結束熱帶森林砍伐和國際野生動物販運的計劃，阻止野生肉類貿易，並改善全球野生和家養動物的疾病監測和控制。
研究報告的作者指出，COVID-19、SARS、HIV、Ebola以及上個世紀出現的許多其他病毒在傳播給人類之前都起源於野生地區和野生動物。在熱帶森林邊緣，人類為耕作或其他目的清除了25%以上的樹木，這些動物向人類傳播病毒的溫床，以及出售野生動物（無論死活）的市場。
“底線是，如果我們不停止破壞環境和出售野生物種作為寵物、肉類或藥品，這些疾病就會不斷出現。正如目前的大流行病所顯示的那樣，控制這些疾病的成本和難度是非常大的。”自COVID出現以來已經兩年了，治療方法仍然沒有發揮作用。在美國，即便是有疫苗，並且負擔得起的情況下，也沒有足夠的人接種疫苗，同時也沒有足夠的疫苗流向其他負擔不起的國家。”
由21個機構的流行病學家、經濟學家、生態學家和保護生物學家進行的這項新研究計算出，通過將相當於與COVID-19造成的人類死亡相關的估計年度經濟損失的5%的資金投入到環境保護和早期疾病監測中，未來人畜共患大流行病的風險可以減少一半之多。這可能有助於每年拯救大約160萬條生命，並使每年的死亡成本減少約10萬億美元。
“我們談論的是每年幾百億美元的投資，政府手裡完全有這樣的錢，”皮姆說。這項新研究的一個關鍵建議是利用這些錢中的一部分來培訓更多的獸醫和野生動物疾病生物學家。
另一個關鍵建議是建立一個全球病毒基因組學數據庫，該數據庫可用於及早確定新出現的病原體的來源，以減緩或阻止其傳播，並最終加快疫苗和診斷測試的開發。
波士頓兒童醫院和哈佛T.H. Chan公共衛生學院氣候、健康和全球環境中心的Aaron Bernstein和普林斯頓大學的Andrew Dobson與Pimm是這項研究的共同主要作者。
Dobson表示，儘快將預防措施落實到位的需求越來越迫切。”流行病發生的頻率越來越高，規模越來越大，並蔓延到更多的大陸。”
“預防比治療要便宜得多，”Bernstein指出。與在病原體已經傳播到人類身上之後再試圖控制它們所帶來的成本和社會及經濟破壞相比，”在流行病爆發之前預防流行病是最終的划算做法”。