來自米蘭理工大學的一個研究小組分析了日本古墓的方向–所謂的古墳。這項研究以前從未進行過，因為古迹的數量非常大且通常禁止進入這些地區。由於這些原因，研究人員們使用了高清晰度的衛星圖像。
結果顯示，這些墓葬都朝向太陽升起的弧線，即日本皇帝跟他們王朝的神話起源有關的天照大神。
日本島嶼上分佈着數以百計的古代墓冢，其中最大的墓冢是典型的鑰匙孔形狀，被稱為古墳。這些建於公元三世紀和七世紀之間的古墳，其中最宏偉的被認為是半傳奇的第一個皇帝，而較小的可能屬於宮廷官員和皇家成員。據悉，大仙古墳(Daisen Kofun)是地球上有史以來最大的紀念碑之一：它的長度為486米，高度約為36米。傳統上，它被認為是日本第十六代天皇寧德的作品。大仙古墳屬於最近被列入聯合國教科文組織世界遺產名錄的一組墓葬。
關於這些墓葬沒有任何書面資料，挖掘工作也很少，而且僅限於較小的墓葬，這是因為最大的墓葬被認為是第一批半傳奇皇帝的墓葬，因此受到法律的嚴格保護。此外，保護還延伸到外部：許多古迹都有圍欄，不允許進入周邊地區。由於這些原因，不可能獲得準確的尺寸、高度和方向的測量。此外，它們的數量阻礙了任何實地調查。因此，使用高分辨率的衛星圖像來研究它們是一件再自然不過的事情，它為遙感調查提供了簡單但非常強大的工具。
這就是米蘭理工大學的Norma Baratta、Arianna Picotti和Giulio Magli所做的，目的是加深對這些迷人的紀念碑跟景觀–特別是與天空之間關係的了解。該團隊測量了100多個古墳的方向並得出了有趣的結論。
這些結果表明了古墳入口走廊跟一年中每天都能看到太陽和月亮的天空弧線的緊密聯繫，另外還顯示了最巨大的鑰匙孔形古墳的方向跟太陽升起/閃耀的弧線的關係。特別是，大仙古墳的方向是朝向在冬至日升起的太陽。
帝王陵墓朝向太陽並不是偶然發生的：相反，它跟日本皇室傳統完全一致。事實上，日本皇帝王朝的神話起源認為他們是太陽神天照大神的直接後裔。