檢查蛋白質的微小世界是非常棘手的事情，但來自蒙特利爾大學的研究人員已經開發出一種新的工具，它可以讓科學家更近距離地觀察以幫助研究疾病和藥物開發。該團隊使用DNA創建了納米天線，這些天線可根據不同的蛋白質功能而發出熒光。
該團隊開發的納米天線是由短DNA片段合成，熒光染料附着在某些部分。染料充當了微小天線的“接收器”部分，它可以感知特定蛋白質的分子表面和相互作用，然後將該信息傳遞給觀察的科學家。
這項研究的資深作者Alexis Vallée-Bélisle表示：“就像一個既能接收又能發射無線電波的雙向無線電一樣，熒光納米天線接收一種顏色或波長的光，並且可以根據它所感應到的蛋白質運動，然後將光以我們可以檢測到的另一種顏色發射回去。”
通過調整DNA片段的長度和結構並將不同的染料附着在不同的地方，研究人員能夠創造出納米天線，當某些蛋白質功能發生時發出不同的信號。這可以讓科學家們監測蛋白質的運動、行動和隨時間的變化，而這通常是很難直接觀察到的。
“比如我們能夠實時並首次檢測鹼性磷酸酶跟各種生物分子和藥物的功能，”該研究的論文第一作者Scott Harroun表示，“這種酶跟許多疾病都有關係，包括各種癌症和腸道炎症。”
該團隊稱，新納米天線可以用來更近距離地研究生物學，包括蛋白質的故障如何導致疾病並有可能為藥物開發開闢新的途徑。重要的是，天線的DNA組裝很容易做到，而且高度可編程，其可以針對一系列的蛋白質，並且信號可以通過普通的熒光光譜學查看。