一項新研究顯示，許多動物蛋白的分子構件–氨基酸纈氨酸–在T細胞急性淋巴細胞白血病的癌症生長中發揮了關鍵作用。這項由來自紐約大學朗格尼健康中心及其病理學系、Laura and Isaac Perlmutter癌症中心的研究人員領導的研究顯示，參與使用細胞中纈氨酸的基因在癌症T細胞中比正常T細胞更活躍。
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阻斷這些歌纈氨酸相關的基因不僅可以讓白血病血T細胞中的纈氨酸減少，而且還使這些腫瘤細胞在實驗室中停止生長。據悉，只有2%的癌性T細胞仍活着。
此外，實驗還表明，在白血病患者中最常見的NOTCH1基因的DNA代碼的變化（突變）部分通過增加纈氨酸水平的方式促進了癌症的生長。
這項研究的論文已於當地時間2021年12月22日發表在《自然》上。
而進一步的實驗表明，給白血病小鼠餵食低纈氨酸飲食三周可以中斷腫瘤的生長。這種飲食還能讓循環血癌細胞至少減少一半，在某些情況下甚至還能達到無法檢測的水平。相比之下，在飲食中重新引入纈氨酸則會導致癌症的發展。
“我們的研究證實，T細胞急性淋巴細胞白血病絕對依賴於纈氨酸的供應，並且纈氨酸的缺乏可以阻止這種癌症的發展，”這項研究的共同牽頭人、紐約大學格羅斯曼醫學院及Perlmutter癌症中心的博士后研究員Palaniraja Thandapani博士指出。
據了解，研究小組計劃在明年測試低纈氨酸含量的食物如肉類、魚類和豆類是否是對癌症患者的有效治療。Thandapani表示，低纈氨酸飲食是現成的，因為它們已經被用於治療跟影響腸道代謝的遺傳性疾病有關的體內酸失衡問題。
這項研究的高級研究調查員Iannis Aifantis博士則稱，試驗設計可能會將飲食療法跟venetoclax相結合，venetoclax是一種已經在美國被批准用於大多數其他類型白血病的藥物。他表示，藥物組合非常重要，因為這種飲食限制不可能長期持續。這是因為科學家們已經知道，長期纈氨酸缺乏可能會導致肌肉萎縮和腦損傷。
來自紐約大學格羅斯曼和珀爾馬特分校的病理學系主任Aifantis表示：“我們的臨床方法將涉及使用低纈氨酸飲食，它將患有急性淋巴細胞白血病的T細胞數量縮減到相當低的水平，以至於藥物可以有效地阻滯癌症的發展。”
Aifantis指出，許多基本的細胞構件–包括蛋白質、核苷酸和脂肪酸–都是癌症生長和擴散所需要的。至少有半打其他氨基酸特別是高水平的賴氨酸，被牽扯到癌症中，但它們的確切作用仍未知。他告誡稱，雖然幾十年來常用的手段是嘗試通過單純的飲食策略來治療癌症，但幾乎沒有任何科學證據表明有任何好處。他表示，在推薦任何治療指南之前都還需要更多的研究，其中包括該團隊計劃的臨床試驗。
美國癌症協會估計，每年有超1500名美國人死於T細胞急性淋巴細胞白血病–其中大部分是兒童，另有5000人將被新診斷出來。據悉，這種類型的癌症大約佔所有白血病的1/4。