近幾十年來，世界上大多數地區馴鹿的數量都大幅下降，而冰島的馴鹿種群恢復狀況良好。它的數量在最近幾十年迅速增長，現在已經穩定。
馴鹿最早是在1700年代根據皇家法令從挪威被帶到冰島的，當時疾病已經導致冰島約60%的羊群死亡。起初，人們希望它們能夠被馴化並在農場里飼養。但由於嚴寒的冬天、與牧羊人的競爭以及冰島人對飼養馴鹿缺乏興趣，早期的馴鹿飼養工作最終失敗了。
2021年9月9日
儘管如此，野生馴鹿在冰島東部繁衍生息，該地區有大量關鍵類型的地衣（Cetraria islandica）可供鹿群食用。馴鹿的數量從1700年代的幾十頭增加到現在的5000多頭。現在冰島的許多馴鹿在夏季大部分時間都在斯奈費爾山附近的高地覓食。當冬季天氣到來時，它們會遷徙到更靠近海洋的溫暖山谷中。
2020年8月14日
2021年9月9日，Landsat 8上的操作陸地成像儀(OLI)拍攝了這張Snæfell山及周邊地區的圖像。Hálslón水庫位於西部，南部是Vatnajökull冰川。從第二張圖片中可以看出，Vatnajökull冰川北部和東北部的高原是冰島唯一一個從海邊到Vatnajökull有連續植被的地方。那張圖片是由美國宇航局Aqua衛星上的中分辨率成像光譜儀（MODIS）獲取的。
由於冰島的冬季漫長而寒冷，有限的放牧地可能是一個問題。衛星對植被的觀測–特別是稱為歸一化差異植被指數（NDVI）的測量–是研究人員和野生動物管理者用來監測東冰島的牧場和馴鹿種群健康狀況的工具之一。
2014
冰島東部的馴鹿不必與任何自然捕食者、寄生蠅或蚊子作鬥爭。為了控制馴鹿的數量，人類獵人每年被允許殺死大約1000-1300頭動物。
冰島東部自然中心的Skarphéðinn Þórisson解釋說：“為了防止過度放牧，我們將冬季種群的密度保持在每平方公里一隻動物以下。在冰島發生的大多數過度放牧都與養羊有關，而不是馴鹿，而且主要發生在冰島東部以外的地區。”