儘管害蟲可能會毀壞農作物，但使用傳統的殺蟲劑肯定會損害環境。現在，來自西班牙的科學家已經開發出一種可能替代這些化學品的方法，其形式是產生使昆蟲困惑的信息素的植物。這項研究是由瓦倫西亞理工大學(UPV)和西班牙國家研究委員會的一個團隊進行的。
在研究中，他們選擇了一種被稱為Nicotiana benthamiana的植物，它跟煙草密切相關。這個家族的植物是該技術的理想候選者，因為它們已經自然產生大量的揮發性化合物。
研究人員生產了一種轉基因的矮小版的植物，該植物產生並釋放出兩種關鍵的揮發性化合物，這些化合物存在於雌性鱗翅目飛蛾用來吸引雄性的信息素中。眾所周知，當毛蟲形態時，這些蛾子會對農作物造成廣泛的損害。
改良的Nicotiana benthamiana植物將被添加到現有的作物中–它們實際上並不是作物本身。當它們產生的空氣中的化合物大量存在時，它們將淹沒雌蛾產生的信息素。這意味着雄蛾將很難找到這些雌蛾，所以它們無法與之交配。因此，農作物內的飛蛾數量將急劇下降。
UPV的Diego Orzáez博士表示：“到目前為止，這些信息素是通過化學合成獲得的，並通過生物傳感器釋放到環境中。我們所取得的成果是讓一種模型植物釋放信息素，這無疑是向作物保護邁出的重要一步，儘管將這些成果轉移到田間地頭還為時過早。”
除其他事項外，該團隊現在還正在努力提高植物的排放能力。