COVID-19變體的出現（如德爾塔和奧密克戎），使科學家們急於確定現有的疫苗和加強針是否對SARS-Cov-2新菌株仍然有效。在一項新研究中，耶魯大學Waldemar Von Zedtwitz免疫生物學教授Akiko Iwasaki和她的同事們發現，鼻內接種對小鼠的異源性呼吸道病毒提供了廣泛的保護。
他們的發現於2021年12月10日發表在《科學免疫學》雜誌上。
該研究的資深作者Iwasaki說：“最好的免疫防禦發生在門口，防止病毒試圖進入。”
粘膜含有自己的免疫防禦系統，可以對抗空氣或食物傳播的病原體。當受到挑戰時，這些屏障組織會產生B細胞，進而分泌出免疫球蛋白A（IgA）抗體。與引起全系統免疫反應的疫苗不同，IgA抗體在鼻、胃和肺的粘膜表面局部發揮作用。
雖然產生IgA的細胞在對抗腸道病原體方面的保護作用已經得到證實，但Iwasaki實驗室的研究人員想知道，觸發IgA反應是否也能產生針對呼吸道病毒的局部免疫反應。
他們與紐約西奈山伊坎醫學院的研究人員合作，測試了一種旨在啟動IgA免疫反應的蛋白質疫苗，通過普通注射將其注射到小鼠身上，就像全身免疫接種一樣，也可以通過鼻內注射。然後他們讓小鼠接觸多種流感病毒。他們發現，通過鼻內注射疫苗的小鼠比接受普通注射的小鼠對呼吸道流感的保護要好得多。鼻腔疫苗，而不是注射疫苗，還能誘發抗體，保護動物免受各種流感病毒株的侵害，而不僅僅是保護疫苗所要保護的病毒株。
耶魯大學的團隊目前正在動物模型中測試針對COVID-19毒株的鼻腔疫苗毒株。
Iwasaki說，雖然疫苗注射和鼻腔疫苗都增加了小鼠血液中的抗體水平，但只有鼻腔疫苗能夠使IgA分泌進入肺部，而呼吸道病毒需要在肺部停留以感染宿主。
如果鼻腔疫苗在人類身上被證明是安全和有效的，Iwasaki設想將它們與目前的疫苗和在整個系統中起作用的加強針一起使用，以便在感染源頭增加免疫系統的強化。