德克薩斯農工大學醫學院的研究人員的一項發現可能導致新的療法，以防止病毒在人體內增殖。免疫系統是一個由細胞和蛋白質組成的複雜網絡，旨在抵禦感染和疾病，特別是那些像冠狀病毒，即SARS-CoV-2，能在人體中引起許多問題。但是許多人仍然有被冠狀病毒感染的風險，讓它在體內複製並進一步傳播給其他個體。
在SARS-CoV-2（綠色）感染的細胞中，免疫反應基因NLRC5（紅紫色）的表達被抑制。
SARS-CoV-2如何從免疫系統中逃脫的基本機制一直不為人所知。然而，來自德克薩斯A&M大學醫學院和北海道大學的研究人員最近發現了一個主要機制，解釋了SARS-CoV-2如何能從免疫系統中逃脫並在人體內複製。他們的發現最近發表在《自然通訊》雜誌上。
SARS-CoV-2通過受損的MHC-I表達來逃避細胞毒性T細胞的免疫反應，這是由減少NLRC5的數量和功能造成的。
“我們發現SARS-CoV-2病毒攜帶一種抑制性基因，其作用是抑制免疫系統中的一種人類基因，而這種基因對於消滅受感染的細胞是至關重要的，”醫學院兼職教授、該論文的主要作者Koichi Kobayashi博士說。
自然情況下，人類免疫系統中的細胞能夠通過破壞受感染的細胞來控制病毒感染，從而使病毒無法複製。在執行這一過程中至關重要的基因，稱為NLRC5，調節主要組織相容性複合體（MHC）I類基因，這些基因創造了一個在提供抗病毒免疫力方面至關重要的途徑。小林浩一博士和他的同事在2012年發現了這一點。他表示，”在感染期間，NLRC5基因的數量和活性變得增強，以提高我們根除病毒的能力。我們發現SARS-CoV-2能夠如此容易地複製的原因是，該病毒攜帶了一個名為ORF6的抑制性基因，它的作用是抑制NLRC5的功能，從而也抑制了MHC I類途徑。”
小林浩一博士，醫學院兼職教授，該論文的主要作者。
在日本北海道大學擔任聯合教授的小林浩一與醫學院微生物發病機制和免疫學系副教授Paul de Figueiredo合作完成這篇論文。
小林和他的團隊的發現揭示了SARS-CoV-2如何在人體內複製的機制，並有可能帶來新的治療方法，以防止冠狀病毒逃脫免疫系統並在體內複製。
儘管引入COVID-19疫苗，如輝瑞和Moderna疫苗，可以降低個人感染該病毒的機會，但目前還沒有一種永久性的療法可以完全防止人類感染SARS-CoV-2。
de Figueiredo說：”我們希望這個新發現將使我們能夠開發出一種能夠阻斷這種基因的新藥物，這樣我們的免疫系統就能夠永久性地抵抗冠狀病毒。”