Clearview人工智能公司為其面部識別技術獲得了美聯邦專利–該公司稱這是第一個涵蓋所謂的人臉搜索引擎的專利，它可以在互聯網上爬行尋找匹配。Clearview的軟件–它從社交媒體上抓取公共圖像以幫助執法部門跟政府數據庫或監控錄像中的圖像相匹配–長期以來一直面臨著來自隱私倡導者的抨擊，他們稱其在人們不知情或不同意的情況下會使用他們的臉。
民權團體還認為，面部識別技術通常容易出錯，它會錯誤地讓婦女和少數民族的比例高於白人，有時會導致錯誤的逮捕。
現在，其中一些批評者擔心，在立法者或監管者充分解決潛在危險之前將Clearview的工作編入專利將加速這些技術的發展。
隱私鷹派參議員Ed Markey在一封電子郵件中說道：“面部識別技術正在整個聯邦政府中擴散，我對這種加強監控的趨勢深感擔憂。”Markey領導了一項立法，它將暫停政府使用由Clearview和其他公司製造的生物識別軟件，但上屆國會在這個問題上的勢頭已經減弱，聯邦對該技術的護欄還很遙遠。
美國專利和商標局周三向Clearview發送了一份許可通知，這意味着一旦該公司支付一定的行政費用該專利就會得到批准。該專利涵蓋了Clearview的基於面部識別提供個人信息的方法，包括其掃描社交網站和互聯網的自動網絡爬蟲以及分析和匹配在線獲得的面部圖像的算法。
Clearview CEO兼聯合創始人Hoan Ton-That在一次獨家採訪中告訴POLITICO：“現在還有其他面部識別專利–那是一種方法–但這是第一個圍繞使用大規模互聯網數據的專利。”Ton-That表示，該產品使用了一個包含100多億張照片的數據庫，他強調–“作為一個混血兒，擁有無偏見的技術對我很重要”。
該公司的技術被美國頂級執法機構廣泛使用，包括FBI和國土安全部，至少有10個聯邦機構表示他們計劃在未來兩年內擴大對面部識別的使用。
Clearview的批評者認為，專利的印記可能會加速一項具有危險侵入性的技術的普及。
Amnesty Internationa研究員Matt Mahmoudi表示：“他們想要保護的部分恰恰是最有問題的部分。他們正在為違反國際人權法的那一部分申請專利。”據悉，他是領導該組織禁止面部識別工作的人。他認為，Clearview使用在人們不知情或不同意的情況下建立的圖像數據庫是對他們隱私權的事實上的侵犯。
澳大利亞和英國已經指控Clearview違反了他們的隱私和數據保護法。
該工具還激怒了主流社交媒體公司。Twitter、Google、YouTube、LinkedIn和Venmo去年都發出了停止信，它們都要求Clearview停止從其平台上搜刮用戶照片和數據。Facebook最近宣布了將關閉自己的面部識別系統並要求Clearview也這樣做。
Clearview辯稱，《第一修正案》規定了利用公共材料的權利。“我們數據集中的所有信息都是人們自願在網上發布的公開信息–它不是你的私人相機卷上的東西，”Ton-That說道，“如果都是私人數據，那將是一個完全不同的故事。”
Future of Privacy論壇的CEO Jules Polonetsky表示，Clearview的專利引起了人們對“對你剛認識的人、約會、吸毒者或無家可歸者進行實時識別與數據檢查相聯繫 ”的前景的警惕。