據New Atlas報道，科學家們在心臟中發現了一種新型的細胞。這種細胞現在被命名為nexus膠質細胞，似乎有助於調節心率和節律，研究小組說它們可能會揭開對一些心臟缺陷和疾病的新認識。
膠質細胞存在於大腦和神經系統中，它們為神經元提供支持和結構。它們也可以在一些主要器官中被發現，周圍的神經系統延伸到這些器官中，但直到現在，還沒有在心臟中發現過膠質細胞。因此，為了這項新的研究，聖母大學的研究人員開始尋找它們。
果然，在檢查斑馬魚的心臟時，他們發現了類似星型膠質細胞的細胞，這是大腦中發現的一種膠質細胞。後續調查也在小鼠和人類心臟中發現了這種新細胞。研究人員將這些新細胞命名為nexus膠質細胞，它們位於流出道中，這是血液在離開心臟時經過的部分結構。
進一步的調查表明，nexus膠質細胞在調節心率和節奏方面發揮着關鍵作用。當研究小組從動物的心臟中移除這些細胞時，它們的心率增加了。在那些被設計成缺乏驅動神經膠質細胞發展的基因的動物中，它們的心跳變得不規則。
該團隊表示，這一發現可能對某些類型的缺陷和影響心臟的疾病產生影響。其中一些疾病與不規則或快速的心跳有關，而且耐人尋味的是，許多先天性心臟缺陷位於流出道，而在那裡發現了nexus膠質細胞。科學家們說，現在判斷還為時過早，但這一發現可以為未來的研究開闢新的途徑。
“我們並不完全知道這些細胞的功能，但如果你擺脫了它們，心率就會增加，這個概念可能會與某些疾病病例聯繫起來，”該研究的首席研究員科迪-史密斯說。“我認為這些膠質細胞可能在調控心臟方面發揮相當重要的作用。這是一個發現，現在我們有100個我們甚至不知道存在的問題，所以我們正在跟進這些問題，探索這條以前從未研究過的道路。”
該研究發表在《PLOS生物學》雜誌上。