根據美國宇航局（NASA）的一項研究，2021年的南極臭氧洞在10月7日達到最大面積，是1979年以來的第13大臭氧洞。來自NASA和美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的科學家們報告說，今年的臭氧洞的發展與去年的相似。一個比往年更冷的南半球冬季導致了一個深而大的臭氧洞，它可能會持續到11月或12月。
NASA戈達德太空飛行中心地球科學首席科學家Paul Newman表示：“這是一個大的臭氧洞，因為2021年的平流層條件比平均水平要冷，如果沒有《蒙特利爾議定書》，它將會更大。”
“臭氧洞”通常是指南極洲上空平流層中的臭氧層變薄，每年九月都會出現。人類生產的化合物所產生的化學活性形式的氯和溴，在高空極地雲層的反應中被釋放到平流層。當太陽在冬季結束時在南極升起時，這些活性的氯和溴會啟動破壞臭氧的反應。
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上面的動畫顯示了2021年1月1日至10月7日期間南極上空臭氧的演變。請注意，適度的臭氧損失（橙色）在8月下旬就很明顯，到9月變得更加有力（紅色）和廣泛。根據NASA臭氧觀察小組的計算，臭氧洞在2021年10月7日達到最大程度。
NASA和NOAA通過互補的儀器方法監測臭氧洞。NASA的Aura衛星、NASA-NOAA的Suomi NPP衛星和NOAA的JPSS NOAA-20衛星都從太空測量臭氧。Aura的微波肢體探測儀也估計破壞臭氧的氯的水平。
今年，NASA的衛星觀測確定，臭氧洞最大達到2480萬平方公里（960萬平方英里）–幾乎相當於北美洲的面積–然後在10月中旬開始縮小。圍繞南極洲的平流層中比平均溫度更低的溫度和強風造成了它的規模。
除了臭氧洞的面積，科學家們還追蹤平均耗損量–洞內所剩的臭氧數量。NOAA在南極站的科學家們通過釋放攜帶臭氧探針的氣象氣球和使用多布森分光光度計進行地面測量來記錄該層的厚度。
2021年10月7日，科學家們記錄了102個多布森單位的臭氧總柱濃度，是1986年以來的第8低水平。在20世紀70年代出現臭氧洞之前，9月和10月南極上空的平均臭氧在250至350多布森單位之間。
雖然2021年的南極臭氧洞比平均水平大，但它大大小於20世紀90年代末和21世紀初的臭氧洞。上圖顯示了自1979年以來每年臭氧洞的平均大小（藍色和灰色實線），以及其大小範圍（淺藍色和灰色陰影條）。
臭氧洞的恢復是由於《蒙特利爾議定書》和隨後的修正案禁止釋放稱為氟氯化碳的有害臭氧消耗化學品。Newman和他的同事們估計，如果今天來自氟氯化碳的大氣氯氣水平和21世紀初一樣高，那麼在相同的天氣條件下，今年的臭氧洞會大大約400萬平方公里。