北京時間10月26日，Facebook發布了2021年第三季度財報。財報顯示，該公司第三季度利潤超預期，其股價盤后漲超1%。此前有消息稱，Facebook最早將於本周更名，旨在專註打造所謂的“元宇宙”（metaverse）。
Facebook計劃招聘萬名工程師開發“元宇宙”
編譯／友亞
對於該公司而言，“更名”不僅僅是公司名稱的改變，也反映了Facebook日益增長的雄心，並專註於一個新領域：元宇宙。
知情人士稱，Facebook的更名計劃已經至少醞釀了兩個月。之前，Facebook已經宣布，作為打造負責任的“元宇宙”努力的一部分，將投資5000萬美元，用於全球研究和項目合作夥伴。上周，Facebook又宣布在歐洲招聘10000人來構建“元宇宙”。
在此次財報中，Facebook也表示，預計今年將在AR、VR和相關硬件以及元宇宙應用和服務的開發上投入超過100億美元。
但“元宇宙”究竟是什麼呢？為什麼Facebook會如此投入？更重要的是，“元宇宙”真的存在嗎？
Facebook眼神為何鎖定“元宇宙”？
上周二有報道稱，Facebook計劃在本周更改公司名稱，以反映其專註於構建“元宇宙”努力。就像Alphabet現在是Google的母公司一樣，我們將看到一家新的母公司，Facebook、WhatsApp、Instagram和其他公司都在這個母公司框架下運營。
Facebook更名是為了將重點放在構建“元宇宙”上，而公司CEO馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）顯然認為，元宇宙遲早會成為現實。Facebook已經擁有了Oculus VR遊戲平台，它不想在“元宇宙”的競爭中落後。
這表明，Facebook並不滿足於成為單純的社交媒體平台。但同時，考慮到近期曝光的“吹哨人”事件，Facebook這一次的時機也選擇得比較適當，有助於分散監管部門的視線。當前，Facebook在許多國家都引發了監管擔憂，包括其本土市場美國。這就是為什麼我們要在大背景下談論Facebook的“元宇宙”。
“元宇宙”的概念從何而來？
這一想法源於尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）1992年出版的科幻小說《雪崩》（Snow Crash），“元宇宙”一詞在該書中首次被使用。這部小說以一個反烏托邦的世界為背景，在這個世界里，政府將權力拱手讓給私營企業，讓私企處理現代世界的一切，包括虛擬現實（VR）和數字貨幣等。斯蒂芬森的這本書受到了一些硅谷企業領導人的熱捧。
此後，“元宇宙”的概念也在歐內斯特·克萊恩（Ernest Cline）的《頭號玩家》（Ready Player On，2011年出版的小說，2018年被拍成電影）等作品中得到體現。當然，還有《黑客帝國》（Matrix）。
網絡上也不乏元宇宙概念闡述和前景展望的相關文章。風險投資人馬修·鮑爾（Matthew Ball）在個人博客中也對“元宇宙”進行了詳細介紹。
“元宇宙”到底是什麼？
簡單來說，“元宇宙”可以被視為一個平行的虛擬世界，在這個世界中，用戶可以擁有不同的身份、財產和角色。
稍微抽象一點，“元宇宙”應該是“后互聯網世界”；它可以是一個分散的計算平台；它完全是一個數字經濟，在大多數硅谷知識分子看來，“元宇宙”既存在於數字領域，也存在於物理世界。
根據鮑爾的文章，互操作性是“元宇宙”成功的關鍵。虛擬現實（VR）將是“元宇宙”的元素之一，但它又不只是戴上VR頭盔玩遊戲那麼簡單。根據鮑爾的說法，“元宇宙”好比現實人生，沒有重置、暫停或結束，而是“無限期地持續”。
“元宇宙”不是只有一家公司就能製造的東西，而Facebook也不是唯一一家致力於“元宇宙”的公司。例如，《堡壘之夜》開發商Epic Games也有宏偉的“元宇宙”計劃，即基於其“虛擬引擎”（Unreal引擎）打造“元宇宙”。事實上，《堡壘之夜》已經有了許多符合這一理念的元素，比如現場直播，自己的貨幣等等。
運作原理
鮑爾認為，數字空間、VR遊戲、虛擬世界，甚至是《堡壘之夜》這種遊戲，都不是“元宇宙”，儘管他承認《堡壘之夜》確實有“元宇宙”的元素。例如，《堡壘之夜》最近舉辦了一場“音樂體驗”活動，即將到來的藝術家們可以在遊戲中與他們的音樂布景進行互動體驗。因此，這款遊戲在某種程度上允許其他品牌和創作者向玩家展示他們的產品。
“元宇宙”被設想為一種新的世界秩序。在這種秩序中，你的服務可以與其它虛擬資產或加密貨幣進行交換。你能以一種更複雜的方式與數字世界交織在一起，這聽起來確實有些反烏托邦。在一些通俗小說中，虛擬世界和現實世界融合在一起的大多數例子都符合這一形象。
因為所有人和事物都是元宇宙的一部分，所以互操作性至關重要。鮑爾表示，現行規則都是針對當前的互聯網服務和功能的，為了確保“元宇宙”順利運行，規則得重寫。
Facebook的“元宇宙”計劃
“元宇宙”對Facebook的未來至關重要，原因也不難想象。元宇宙是一個數字世界，我們大部分時間都在與朋友互動。虛擬資產在元宇宙世界中更重要，規則也會完全不同。作為互聯網社交媒體巨頭，Facebook當然會希望如此。Facebook還有自己的Oculus VR遊戲平台，或許會是它進入“元宇宙”的入口。
根據Facebook自己下的定義，“元宇宙”將允許用戶與不在同一物理空間的人一起閑逛。Facebook稱：“你可以和朋友出去玩、工作、學習、購物、創作等等。這並不一定是要花更多的時間上網，而是要讓你在網上花的時間更有意義。”
Facebook承認“元宇宙”不會一蹴而就，許多產品可能要在未來10年至15年內才能完全實現。Facebook還表示需要解決“元宇宙”將如何建造的問題。
扎克伯格表示，預計元宇宙將在接近本世紀20年代末時產生商業影響。元宇宙的投資在近期任何時候都不會產生盈利。
Facebook希望“負責任地”助力“元宇宙”的構建。今年9月，Facebook宣布設立5000萬美元的“XR項目與研究基金”。該項目為期兩年，將與行業民權組織、政府、非營利組織和學術機構合作，以確定如何負責任地發展這些技術。