多倫多大學一位天文學家的研究表明，太陽系被一個可以在無線電波中看到的磁力隧道所包圍。鄧拉普天文學和天體物理學研究所的副研究員Jennifer West正在提出一個科學論據，即在天空對面看到的兩個明亮的結構–以前被認為是獨立的–實際上是連接在一起的，其由繩索狀的細絲組成。
這種連接形成了看起來像是一個圍繞我們太陽系的隧道。
West的研究的數據結果已經發表在《Astronphysical Journal》上。
“如果我們抬頭看天空，”West說道，“我們幾乎在每一個方向都會看到這個類似隧道的結構–也就是說，如果我們有一雙能看到無線電光的眼睛的話。”
West表示，被稱為“北銀極支(North Polar Spur)”和“扇形區域(Fan Region)”的這兩個結構實際上天文學家已經知道有幾十年時間了。但大多數的科學解釋都集中在它們各自身上。而West和她的同事們認為，他們是第一個將它們作為一個單元聯繫起來的天文學家。
這些結構由帶電粒子和磁場組成，形狀像長繩，位於離我們約350光年的地方–長度約為1000光年。
“這相當於在多倫多和溫哥華之間旅行兩萬億次的距離，”West說道。
自第一次看到射電天空的地圖以來，West已經斷斷續續地思考這些特徵15年了。最近，她建立了一個計算機模型，以計算出當她改變長繩的形狀和位置時從地球上看無線電天空會是什麼樣子。這個模型允許West“建造”我們周圍的結構並向她展示了通過我們的望遠鏡看到的天空是什麼樣子。正是這種新的視角幫助她將模型跟數據相匹配。
West表示：“幾年前，我們的一位合著者Tom Landecker告訴我一篇1965年的論文–來自射電天文學的早期，West表示，“根據當時的粗略數據，作者（Mathewson和Milne）推測這些偏振的無線電信號可能來自於我們對銀河系本地臂的看法，來自於它的內部。那篇論文啟發了我發展這個想法，並將我的模型跟我們的望遠鏡今天提供給我們的大量更好的數據聯繫起來。”
West以地球的地圖為例。北極在上面，赤道在中間穿過–除非從不同的角度重新繪製地圖。我們銀河系的地圖也是如此。“大多數天文學家看地圖的時候，銀河系的北極在上，銀河系中心在中間。激發這個想法的一個重要部分是用中間不同的點來重新製作該地圖。”
“這是極其聰明的工作，”鄧拉普研究所的教授和該出版物的作者Bryan Gaensler說道，“當Jennier第一次向我推銷這個時，我認為這太‘離譜’了，它不可能成為一種可能的解釋。但她最終還是說服了我。現在，我很高興看到天文學界的其他人士如何反應。”
作為研究星系和星際介質中的磁性的專家，West期待着跟這項研究有關的更多可能的發現。“磁場不是孤立存在的，它們都必須相互連接。因此，下一步是更好地了解這個局部磁場是如何與更大範圍的銀河系磁場，以及跟我們太陽和地球的更小範圍的磁場相連接的。”
與此同時，West也贊同新“隧道”模型不僅給科學界帶來了新的見解，而且對我們其他人來說也是一個開創性的概念。“我認為想象一下，每當我們抬頭看向夜空時，這些結構無處不在，這實在是太棒了，”West說道。