越來越多的證據表明，生物多樣性的喪失增加了我們對新的和已有的人畜共患病原體的暴露。恢復和保護自然對於預防未來的大流行病至關重要。美國國家科學院院刊》（PNAS）的一篇新論文這樣描述。該論文綜合了目前關於生物多樣性如何影響人類健康的理解，並為未來的研究提供了建議，以指導更先進的管理。
主要作者Felicia Keesing是巴德學院的教授和凱里生態系統研究所的客座科學家。她解釋說：”有一個持續的謠言，即生物多樣性水平高的野生地區是疾病的來源於熱點，更多的動物多樣性一定等於更多的危險病原體。但事實證明這是錯的。生物多樣性不是對我們的威脅，它實際上是在保護我們不受最有可能使我們生病的物種的影響。”
像COVID-19、SARS和埃博拉這樣的人畜共患疾病是由人類和其他脊椎動物之間共享的病原體引起的。但動物物種在傳遞使我們生病的病原體的能力上有所不同。里克·奧斯特菲爾德是凱里研究所的疾病生態學家，也是該論文的共同作者。他解釋說：”研究表明，在發達和退化的地貌中繁衍的物種在藏匿病原體並將其傳播給人類方面往往效率更高。在受干擾較少、動物種類較多的景觀中，這些危險的水庫較少，生物多樣性具有保護作用。”
嚙齒動物、蝙蝠、靈長類動物、有蹄類哺乳動物（如綿羊和鹿）以及食肉動物已被標記為最有可能向人類傳播病原體的哺乳動物類群。Keesing和Ostfeld指出：”下一個新出現的病原體來自老鼠的可能性遠遠大於犀牛”。
這是因為具有快速生活史的動物在傳播病原體方面往往更有效率。Keesing解釋說：”那些活得快、死得早、性成熟早、後代多的動物往往對其適應性免疫反應投入較少。與壽命長、適應性免疫力強的動物相比，它們往往更善於傳播疾病。”
當生物多樣性從生態群落中喪失時，壽命長、體型大的物種往往首先消失，而體型小、生命史快的物種往往會大量繁殖。研究發現，人畜共患病毒的哺乳動物宿主不太可能是受保護的物種（即它們更常見），對於哺乳動物和鳥類來說，人類的發展往往會增加人畜共患宿主物種的丰度，使人和有風險的動物更加接近。
Ostfeld指出：”當我們侵蝕生物多樣性時，我們偏愛那些更有可能成為人畜共患病宿主的物種，增加了我們發生溢出事件的風險。管理這種風險將需要更好地了解諸如棲息地轉換、氣候變化和過度採伐是如何影響人畜共患病宿主的，以及在退化地區恢復生物多樣性如何可能減少它們的丰度。”
為了預測和防止溢出，Keesing和Ostfeld強調需要關注與疾病傳播相關的宿主屬性，而不是繼續爭論一個或另一個分類群的首要重要性。Ostfeld解釋說：”我們應該停止假設每個新出現的病原體都有一個單一的動物來源。從動物跳到人身上的病原體往往存在於許多動物物種中，而不僅僅是一種。它們畢竟是跳躍性的，而且它們通常很容易在物種之間移動”。
分解有效的人畜共患病宿主的特徵–例如它們的免疫策略、對干擾的適應性和棲息地的偏好，這是保護公共健康的關鍵。預測這些物種繁衍的地點，以及病原體傳播和出現的可能性，可以指導有針對性的干預措施。
Keesing指出：”恢復生物多樣性是管理人畜共患疾病風險的一個重要前沿領域。那些確實溢出來感染人類的病原體，也就是人畜共患病病原體卻往往由於人類的影響而增殖。”最後，當我們在COVID-19之後重建我們的社區時，我們需要牢牢記住，我們防止未來大流行病的最佳戰略之一是保護、保存和恢復生物多樣性。”