據New Atlas報道，儘管一種被稱為電穿孔（Electroporation）的技術在傳遞基於DNA的疫苗方面非常有效，但所需的設備往往是笨重、複雜和昂貴的。然而現在，科學家們已經證明，一個改裝的燒烤打火機就能完成這項工作。
簡而言之，電穿孔涉及向病人身體上的疫苗注射部位提供電流，使該區域的細胞壁暫時不穩定並變得更具滲透性。這使得更多的DNA分子能夠進入細胞，而不是僅僅通過皮下注射來實現，從而產生更多的免疫反應。
然而，不幸的是，該程序通常使用相對笨重和昂貴的機器進行，限制了它可以進行的廣泛性。為了尋求一種更便宜、更便攜的替代品，來自佐治亞理工學院和佐治亞州埃默里大學的研究人員將目光投向了簡陋的燒烤打火機。
這類設備中的打火機液體點燃的火花是由一塊壓電材料產生的，它在被一個按鈕激活的鎚子機制敲擊時產生高壓電流。這意味着這些打火機甚至不需要電池，更不需要一個電源插座。
這種新的低成本設備被稱為ePatch，由一個燒烤打火機的主體（去掉液體）組成，其末端有一排實心鋼微針。在通過皮下注射針注射疫苗后，該陣列被放置在病人的注射部位的皮膚上，微針僅穿透皮膚的百分之一英寸。當隨後按下設備上的按鈕時，產生的電流通過針頭並進入附近的細胞，產生與傳統管理的電穿孔相同的效果。也就是說，據稱ePatch對病人的痛苦要小得多。
與Saad Bhamla助教一起領導這項研究的佐治亞理工學院的Mark Prausnitz教授說：“微針的緊密間距使我們能夠使用微秒級的（電）脈衝，而不是傳統電穿孔中應用的毫秒級脈衝。這種較短的脈衝，加上微針電極的淺層位置，最大限度地減少了對神經和肌肉的刺激，這可以避免疼痛和抽搐，這都是傳統電穿孔的常見副作用。”
據報道，當用於向小鼠提供實驗性的基於DNA的COVID-19疫苗時，發現ePatch比單純的皮下注射產生了幾乎10倍的免疫反應。據認為，該技術也應適用於基於mRNA的疫苗。
ePatch現在正在進一步開發中，Prausnitz估計至少需要五年時間才能用於臨床。他表示，該團隊目前正在開發下一代的設備，它將同時提供疫苗本身和電流。
有關這項研究的論文最近發表在《美國國家科學院院刊》上。