據外媒報道，塔夫茨大學弗里德曼營養科學與政策學院的一個科學小組開發了一個新工具–Food Compass（食品指南針），它可以幫助消費者、食品公司、餐館和食堂選擇和生產更健康的食品並幫助官員制定合理的公共營養政策。
食品指南針是一個全新的營養素分析系統，經過三年的開發，它結合了關於食品的不同特徵如何對健康產生積極或消極影響的前沿科學。相關研究報告已於2021年10月14日發表在《Nature Food》上。據悉，該系統的重要新特徵包括：
平等地考慮食品中的健康和有害因素（許多現有系統側重於有害因素）；
納入有關營養素、食品成分、加工特性、植物化學物和添加劑的尖端科學（現有系統主要關注少數營養素）；
客觀地對所有食品、飲料、乃至混合菜肴和膳食進行評分，另外還使用一個一致的分數（現有系統主觀地對食品進行分組和評分）。
“一旦你超越了‘吃你的蔬菜，避免蘇打水’，公眾對於如何在雜貨店、食堂和餐館中確定更健康的選擇是相當困惑的，”這項研究的牽頭人和論文通訊作者、弗里德曼學院院長Dariush Mozaffarian說道，“消費者、政策制定者乃至行業都在尋找簡單的工具來引導大家做出更健康的選擇。”
據了解，研究人員在將食品指南針系統開發出來后使用了美國人消費的8032種食品和飲料的詳細國家數據庫展開了測試。它在九個領域對54個不同的特徵進行評分，這代表了食品、飲料和混合膳食的不同健康相關方面並提供了世界上最全面的營養素分析系統之一。這些特徵和領域的選擇是基於跟主要慢性病如肥胖症、糖尿病、心血管問題和癌症及營養不良風險有關的營養屬性，特別是對母親、幼兒和老人。
食品指南針的設計是為了使更多的屬性和評分能根據未來的證據而發展，如胃腸道健康、免疫功能、大腦健康、骨骼健康、身體和精神表現以及對可持續性的考慮。
食品指南針的潛在用途則包括：
鼓勵食品行業開發更健康的食品，重新配製流行的加工食品和零食的成分；
通過工作場所的健康、保健和營養援助計劃為員工提供食品採購激勵；
為地方和國家政策提供科學依據，如包裝標籤、稅收、警告標籤和對兒童銷售的限制；
使餐館、學校、企業和醫院的食堂能提供更健康的食品選擇；
為農業貿易政策提供信息；
指導機構和個人投資者的環境、社會和公司治理(ESG)投資決策。
每種食物、飲料或混合菜肴都會得到一個最終的食物指南針分數，範圍從1（最不健康）到100（最健康）。研究人員認為，70分或以上是應該鼓勵的食品或飲料的合理得分。31-69分的食物和飲料應適量食用。任何得分在30分或以下的東西都應該盡量少吃。
在主要食品類別中，食品指南針的平均得分是43.2分：
得分最低的類別是零食和甜食甜點（平均得分16.4）；
得分最高的類別是蔬菜（平均得分69.1分），水果（平均得分73.9分，幾乎所有的生水果都得到100分），以及豆類、堅果和種子（平均得分78.6分）；
在飲料中，平均得分從含糖汽水和能量飲料的27.6分到100%水果或蔬菜汁的67分不等；
澱粉類蔬菜的平均得分是43.2分；
牛肉的平均得分是24.9；家禽的平均得分是42.67；海鮮的平均得分是67.0。
食物指南針是首個在不同食物組中使用一致評分的主要營養素分析系統，這對混合菜肴尤其重要。比如就比薩餅而言，許多其他系統對小麥、肉類和奶酪有單獨的評分算法，但對成品本身卻沒有。對不同的項目進行一致的打分還有助於評估和比較可以一起銷售和消費的食品和飲料的組合，如整個購物籃、一個人的日常飲食模式或某一公司銷售的食品組合。
研究論文的另一位作者Renata Micha表示：“憑藉其公開的評分算法，食品指南針可以為促進健康食品的選擇提供一個細微的方法–幫助指導消費者行為、營養政策、科學研究、食品工業實踐和基於社會的投資決策。”