據外媒報道，研究人員估計，OAS1基因的一個遺傳變體在整個人口中增加了約3-6%的阿爾茨海默症風險，而同一基因上的相關變體則增加了嚴重的COVID-19結果的可能性。日前發表在《Brain》上的這些發現可能為藥物開發或跟蹤兩種疾病的進展打開了新的目標，另外它還表明所開發的治療方法可用於兩種疾病。
這些發現對其他相關的感染性疾病和痴呆症也有潛在的好處。
研究論文的首席作者Dervis Salih博士指出：“雖然阿爾茨海默症的主要特徵是澱粉樣蛋白和纏結物在大腦中的有害堆積，但大腦中也存在廣泛的炎症，這突出了免疫系統在阿爾茨海默症中的重要性。我們已經發現，一些相同的免疫系統變化可以同時發生在阿爾茨海默病和COVID-19中。在嚴重的COVID-19感染患者中，大腦中也可能出現炎症性變化。在這裡，我們已經確定了一個可以促成誇張的免疫反應的基因以增加阿爾茨海默病和COVID-19的風險。”
對於這項研究，研究小組試圖在他們以前的工作基礎上從人類基因組的大型數據集中找到證據，這表明OAS1基因跟阿爾茨海默病之間存在聯繫。
OAS1基因在小膠質細胞中表達，這是一種免疫細胞，佔大腦中所有細胞的10%左右。為了進一步調查該基因跟阿爾茨海默症的聯繫，他們對2547人的基因數據進行了測序，其中一半人患有阿爾茨海默症。他們發現，擁有OAS1基因的一個特殊變異，即rs1131454的人更有可能患阿爾茨海默症，這使得攜帶者患阿爾茨海默症的基線風險估計增加11-22%。所發現的新變體很常見，因為據信有一半以上的歐洲人攜帶它且它對阿爾茨海默症風險的影響比幾個已知的風險基因更大。
他們的發現將OAS1（一種抗病毒基因）添加到了現在已知的影響一個人患阿爾茨海默症風險的幾十個基因的名單中。
研究人員調查了OAS1基因的四個變體，所有這些變體都抑制了它的表達（活性）。他們發現，增加阿爾茨海默症風險的變體跟最近發現的OAS1變體有關聯，OAS1變體使VODI-19需要強化護理的基線風險增加了20%之多。
作為同一研究的一部分，在模仿COVID-19影響的免疫細胞中，研究人員發現，該基因控制着身體免疫細胞釋放促炎症蛋白的程度。他們發現，該基因表達較弱的小膠質細胞對組織損傷有誇張的反應並釋放出他們所謂的“細胞因子風暴”從而導致身體自我攻擊的自身免疫狀態。
OAS1的活動隨着年齡的增長而變化，因此對基因網絡的進一步研究可能有助於了解老年人更容易患阿爾茨海默氏症、COVID-19和其他相關疾病的原因。
博士生Naciye Magusali（UCL英國老年痴獃研究所）表示：“我們的研究結果表明，一些人可能對阿爾茨海默症和嚴重COVID-19都有更大的易感性，不管他們的年齡如何，因為我們的一些免疫細胞似乎在這兩種疾病中參與了一個共同的分子機制。”
在COVID-19大流行病爆發后，來自UCL英國痴呆症研究所的研究人員將注意力轉移到調查該病毒的長期神經系統後果。通過利用在血液和中樞神經系統周圍液體中發現的生物標誌物，他們追蹤了神經炎症和神經元的損傷。
Salih博士表示：“如果我們能開發出一種簡單的方法，在有人對COVID-19檢測呈陽性時對這些基因變體進行檢測，那麼就有可能確定哪些人需要重症監護的風險更大，但還有很多工作要做才能達到這個目標。同樣，我們希望我們的研究能為開發一種血液測試提供依據以便在某人出現記憶問題之前確定他們是否有患阿爾茨海默症的風險。我們還在繼續研究一旦這種免疫網絡被激活以應對像COVID-19這樣的感染會發生什麼，看看它是否會導致任何持久的影響或脆弱性，或了解大腦對COVID-19的免疫反應，涉及到OAS1基因，這可能有助於解釋COVID-19的一些神經系統影響。”