在過去的二十年裡，地球已經失去了一點光輝，通過研究我們卑微的太空球體的光芒，科學家們發現了一個令人驚訝的暗淡過程，他們假設其根本原因可能與氣候變化有關。在8月29日發表在《地球物理研究通訊》雜誌上的一項研究中，研究人員通過分析1998年至2017年期間加州大熊太陽觀測站的地球光照來研究地球的”反照率”–相當於大約1500個夜晚的數據。
這項分析使他們能夠評估地球反射了多少光線。數據顯示，自20世紀90年代末以來，地球已經變暗了大約百分之五十。
新澤西理工學院的天文學家、該研究的主要作者菲利普-古德說：”在17年的反照率幾乎持平之後，當我們分析最近三年的數據時，反照率下降對我們來說是如此地令人驚訝。”
通常情況下，到達地球的大約30%的陽光會被雲、雪和海洋等反射，然後回到太空，從而給我們的天然衛星月球帶來可以測量的柔和光線。”月光”是我們在地球上可以看到的明亮的、黃白色的光。
通過觀察月球20年，研究小組能夠檢測到反照率的微小變化，特別是在過去的幾年裡，我們的地球確實已經失去了光彩。
雲層似乎是影響地球反射率的主要因素，但太陽的亮度是另一個原因，即有多少陽光到達地球（從而被彈開）。該小組還評估了太陽在亮度上的周期性變化，看看它是否對他們所看到的有任何影響。
地球的變暗與太陽亮度的變化並不相關，研究小組建議，這意味着地球上一定有什麼東西導致了這種情況。一個建議是海洋變暖。
將他們的發現與美國宇航局的雲和地球輻射能量系統（CERES）項目的發現相比較，該項目有五顆衛星測量反射率，研究小組認為東太平洋上空的低層雲的減少可能導致了亮度的急劇下降。這些雲層的減少可能是由海面溫度的上升引起的，與氣候危機”可能有聯繫”。
科學家們之前認為，一個更溫暖的星球可能會有更高的反照率，因為雲層覆蓋率增加，會有更多的陽光反射和更少的溫室氣體滯留–這是一件好事。但是情況可能並非如此。沒有參與這項研究的加州大學河濱分校的行星科學家Edward Schwieterman在AGU的一份新聞稿中說：”這實際上相當令人擔憂。”
研究小組在他們的結論中指出，由於長期的校準問題，從地球陽光中得到的反照率分析可能容易缺乏敏感性，並鼓勵對地球的亮度進行進一步分析。