據外媒報道，根據本周發表的一項小型試點研究，嬰兒糞便中一種普遍存在的微塑料的平均濃度比成人糞便中的平均濃度高十倍之多。這種塑料被稱為聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET），廣泛用於瓶子和聚酯紡織品。
研究作者稱，這些結果表明，嬰兒可能會接觸到比成人更高水平的微塑料。當嬰兒把玩具或衣服塞進嘴裡時，他們最終可能會攝取微小的塑料纖維或碎片。然後是塑料食品容器、啜飲杯和嬰兒奶瓶，它們也會掉落PET碎片。在塑料奶瓶中混合熱水和配方奶粉會削弱塑料，並釋放出更多微小的塑料碎片。爬行的嬰兒也比行走的成年人更有可能從聚酯地毯上得到滿臉的微纖維，他們可能會攝入或吸入這些微纖維。
科學家們仍在試圖弄清楚這一切對嬰兒的健康意味着什麼。關於我們周圍的微塑料–以及我們體內的微塑料–是如何影響人類健康的，並沒有太多的研究。但是周三發表在《環境科學與技術通訊》雜誌上的關於嬰兒糞便的新研究，讓一些研究人員感到擔憂。
紐約大學醫學院環境醫學和兒科教授、共同作者Kurunthachalam Kannan說：“嬰兒暴露在高水平的塑料中，需要做一些事情。生命早期階段是非常脆弱的。”
科學家們曾經認為，攝入的塑料會簡單地通過糞便排出。但2019年發表的研究表明，非常小的塑料碎片實際上可能能夠穿過細胞膜，滲入人體的循環系統。如果是這樣的話，微塑料可能會造成更多問題。Kannan稱，有證據表明，血液循環中的微塑料可能導致炎症和細胞死亡，影響免疫系統。
塑料還含有無數的化學物質，包括可能擾亂人體荷爾蒙的內分泌干擾物，並與對新陳代謝、生殖和神經系統健康的不利影響有關。嬰兒可能比成人更容易受到這些影響，因為他們的身體仍在成長和發展，Kannan說，這種影響可能會持續到成年。
Kannan和他的同事研究了紐約市六個不同的一歲兒童的糞便樣本。他們還研究了三個新生兒的胎便。為此，他們用鏟子從尿布上刮取樣本–注意避免與尿布直接接觸的東西，以避免計算可能來自尿布而非嬰兒的微塑料。研究人員還決定不對通常用於尿布的塑料（稱為聚丙烯）進行測試。相反，他們在便便中尋找PET和聚碳酸酯（另一種常用於手機外殼的塑料）。他們發現了這兩種類型的塑料，但只看到嬰兒和成人之間的PET濃度有意義的差異。他們從紐約州奧爾巴尼市的10名成年人身上提取了糞便樣本。
關於接觸微塑料的情況在不同地方和不同人群中是如何變化的，目前還沒有太多的了解。因此，這項新研究增加了對更多研究的呼籲。研究報告說：“我們的數據為嬰兒和成人的（微塑料）暴露劑量提供了基線證據，並支持需要進一步研究更大的樣本量來證實和擴展我們的發現。”
“這是一篇非常有趣的論文，其中有一些非常令人擔憂的數字，”沒有參與這項研究的思克萊德大學研究人員Deonie Allen告訴《連線》。”我們需要關注孩子接觸到的一切，而不僅僅是他們的瓶子和玩具。”
Kannan表示，二三十年前的主流觀點認為塑料是無害的，這也是此後沒有對該問題進行過多研究的原因之一。他說，為了改變這種狀況，聯邦政府需要對研究提供更多的支持，因為對更廣泛的人群進行研究的費用往往高得嚇人。他表示：“你需要數百萬美元來進行這樣一個有1000個樣本的研究。當然這將是一項偉大的研究，但它需要大量的資源。”