地球上大約有352000種植物，其中將近90%依賴昆蟲或其他動物進行授粉和繁殖。在頂尖學術期刊《自然》上，植物學家Na Wei博士與其同事通過分析植物和傳粉者之間的相互作用，發現了傳粉者如何幫助開花植物維持多樣性。
“多年來，有一個難題一直困擾着科學家：多樣化群落中，各種各樣的植物稀有種是如何與常見物種共存的。”Wei博士說，“我們認為，傳粉者可能是解開這一難題的關鍵因素。”
這項研究對保護本地植物和自然系統具有重要意義。《自然》雜誌同期還為此發表了專文評論。
在加州McLaughlin自然保護區一些環境特殊的棲息地，Wei博士與同事們在兩年的時間裡監測了416種傳粉動物，包括蜜蜂、胡峰、蝴蝶、蛾、蠅和蜂鳥等。這些傳粉者拜訪了79種不同的開花植物。
通常，由於傳粉者有限，為了確保可以成功授粉結果，一些植物會發展出適應性結構或形態特徵，適應特定的昆蟲等傳粉者，從而形成專門的關係。
而研究人員使用系統發育結構方程模型（phylogenetic structural equation moDELLing）分析后發現，開花植物與傳粉者之間的特化關係比預期的程度更大。與數量豐富的常見種相比，稀有種似乎更有可能與傳粉者形成專屬的特化關係，從而確保它們的繁殖，維持物種的存續。
在稀有植物種與傳粉者形成專屬關係的過程中，植物的花的特徵，包括形狀、顏色和花序等，是特化程度的重要預測因素。
不過，並非所有的稀有植物種都有專屬的傳粉者。研究人員也發現，有些稀有種不得不與其他植物物種使用“共享傳粉服務”。在這種情況下，主要被常見種吸引過來的傳粉者會停下來為同時開花的稀有種採集花粉，使稀有種受益。
研究作者總結說，這些結果表明，為了保護稀有植物種和多樣化的植物群落，我們還需要保護植物成功繁殖所依賴的傳粉者的多樣性。“鑒於全世界傳粉者減少和氣候引起的植物丰度變化，了解傳粉者如何促進稀有植物種的持續存在，可以說是在人類世（Anthropocene）全球生物多樣性保護的最關鍵任務之一。”論文中強調。