地球擁有的對我們所知的生命至關重要的關鍵特徵之一是大氣層和磁場的保護性”氣泡”，它可以防止來自太陽系的輻射到達地球的表面。如果沒有這個保護層，來自太空的輻射可能已經阻止了生命在我們星球上的形成。我們今天知道火星沒有保護性的磁層或大氣層，因此來自太陽和太空的所有輻射都會直接影響到這個星球的表面。
雖然地球表面的漫遊車和火星軌道上的衛星不受輻射的影響，但人類未來可能親身探索火星表面的未來，保護探路者免受輻射是一個重要的問題。中國科技大學的研究人員發表了一項新的研究，發現火星的一些表面特徵可以為人類探險者提供保護。
該研究使用了美國宇航局火星科學實驗室（MSL）好奇號火星車收集的數據，發現火星表面的山丘可以為人類探險家提供保護以使其免受來自太空的輻射。自2012年登陸火星以來，MSL好奇號收集的一些最重要的數據來自輻射評估探測器（RAD）。
早在2012年，美國宇航局已經在展望未來的人類探索計劃，而RAD的設計是為了幫助準備完成這種類型的任務。它還可以檢測出輻射可能對可能仍然生活在火星上或過去可能生活在那裡的微生物生命構成何種類型的挑戰。
在火星表面使用RAD詳細研究的地區之一是位於蓋爾隕石坑的夏普山下的默裡布特斯地區。當好奇號在該地區研究地質學時，RAD在持續收集輻射數據，並發現該地區的表面輻射有所下降。當好奇號在山丘附近時，記錄到的輻射劑量約為百分之五。當時構建的天空能見度地圖顯示，當山丘在附近時，19%的天空被遮擋。
研究人員發現，在山丘附近不僅可以防止一些直接來自太空的輻射，還可以防止從地面反射的輻射。這些數據可以幫助美國宇航局為人類探索紅色星球選擇一個未來的火星基地的位置。