木材是一種神奇的材料。它可以很結實，有彈性，也可以很輕–有時甚至是以上所有的特性，這取決於樹木的種類。木材可以單獨使用，也可以通過加工來創造具有更廣泛的理想特性的材料。因此，日本的科學家們正在研究如何在太空中使用木材。
從物理性質上看這不足為奇，以前的研究表明，木材可以承受太空中的極端溫度–它在-150-150℃的範圍內保持得很好–並且它不會受到近真空條件的明顯影響。
現在，京都大學生物材料設計實驗室的Koji Murata及其同事正在向國際空間站（ISS）發送幾個木材樣品。這些樣品將被送往國際空間站上的日本Kibō研究艙，在那裡它們將被放置在太空中。
該小組對木材如何被與低地球軌道上的原子氧碰撞所侵蝕特別感興趣。村田的團隊的最終目標是建立一個名為LignoSat的木質衛星，他們希望在2023年發射。
木材的一個驚人特性是這種材料在黑暗中發光的能力–至少是微弱的發光。中國和英國的研究人員已經設計出一種方法，通過將木材中的木質素分子與一種丙烯酸聚合物交聯來增強這種磷光。其結果是，當紫外線照射時，這種線會發光約1秒–這比木材的自然發光長了近1000倍。
該團隊對發光的木材感興趣，因為大多數磷光材料要麼有毒，要麼難以處理。如果將這種會發光的木線來創造發光的紡織品，可以用來防止奢侈品的偽造。
該團隊希望可生物降解的磷光材料可以從木質素中製成，木質素是造紙業的一種豐富的廢物。該團隊包括英國巴斯大學的Tony James和中國東北林業大學先進木質材料工程研究中心的陳志軍。他們在《細胞報告》中描述了他們的研究。