據外媒New Atlas報道，根據哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院研究人員製作的一個新模型，到2020年年底，大約每三個美國人中就有一個感染了SARS-CoV-2。模擬病毒在全美的傳播，研究表明官方確認的病例數量只能佔到總感染量的一小部分。
“絕大多數感染者並沒有被計入確診病例總數中，”從事這項研究的研究人員之一Jeffrey Shaman解釋說。“正是這些沒有記錄的病例，往往是溫和的或無癥狀的傳染病，使病毒在更廣泛的人群中迅速傳播。”
該研究收集了美國3142個縣的COVID-19確診病例數據，並模擬了2020年新冠病毒在全美的傳播。該模型估計到2020年12月31日，有1.03億美國人感染了SARS-CoV-2。這約佔美國總人口的31%。
總體而言，確診病例只佔感染總數的22%。這個數字幾乎與美國疾病控制和預防中心（CDC）的持續估計幾乎相同。CDC的監測估計在美國所有的SARS-CoV-2感染中，只有不到四分之一被報告。
美國各地的感染率因一年中的不同時間而有很大的不同。例如，據估計，洛杉磯縣在2020年年底的感染率高得驚人，12月31日其總人口的2.42%可能感染了SARS-CoV-2，而邁阿密在7月經歷了其感染率的高峰，估計總人口的1.25%被感染了。
通過追蹤2020年的死亡率，這項新研究計算出從春季到冬季COVID-19的死亡率明顯下降。在大流行的最初階段，該模型估計有0.8%的人死於COVID-19。然而，到該年年底，這一比率已經下降到只有0.3%。死亡率的下降被認為是由於公共衛生措施的改善，如口罩的強制使用和更好的檢測，以及對如何最好地治療這種新疾病的知識的增長。
儘管2020年的人口感染率明顯較高，研究人員表示2021年的大流行病呈現出完全不同的景象。當然，仍有數以百萬計的美國人尚未直接遇到該病毒，並容易受到感染，儘管輕度突破性感染的數量不斷增加，但疫苗接種將有助於防止嚴重的COVID-19和死亡，但根據新研究，三重基本因素將在今年剩餘時間內形成大流行。
“……我們的模型不代表通過免疫力減弱或免疫逃逸再次感染；然而，再次感染已經被記錄在案，存在抗體水平減弱的證據，而且令人擔憂的新變種已經出現，並可能繼續出現，”研究人員在新發表的研究中總結道。“所有這些過程將隨着時間的推移影響人口的易感性，並幫助確定社會何時進入大流行后時期。”
這項新研究發表在《自然》雜誌上。