在花粉季節，許多有過敏症的人傾向於避開大自然。魯汶大學一項關於生物多樣性和健康的新研究表明，這並不是完全合理的。對樺樹花粉過敏的人在接觸到某些自然環境，如牧場和森林后，癥狀會減輕。一個重要的條件是，環境不應該由過敏性樹種主導，而且沒有高濃度的花粉或空氣污染。
當春天氣溫上升時，許多人都會去尋求戶外活動。特別是在目前的大流行期間，社會生活主要在戶外進行。這給那些患有花粉過敏症的人帶來了兩難選擇：是走到大自然中去面對可怕的花粉，還是留在室內？在RespirIT項目中，魯汶大學的研究人員與哈塞爾特大學、UNamur、Sciensano（比利時衛生研究所）和比利時皇家氣象研究所的同事合作試圖找到一個解決方案。
研究人員使用一個智能手機應用程序，登記了144名患有樺樹花粉過敏症的比利時成年人的行蹤。他們在2017年和2018年的樺樹花粉季節（1月至5月）跟蹤了參與者。每天晚上，參與者在應用程序中指出他們當天經歷了哪些過敏癥狀。
“我們分析了參與者暴露在哪些環境中，以及他們在哪一天出現或沒有出現嚴重的過敏癥狀，”魯汶大學的Michiel Stas解釋說，他的博士研究是RespirIT項目的一部分。”我們注意到，嚴重的癥狀與高濃度的花粉和空氣污染有關。這些癥狀甚至發生在接觸后的一兩天。令人意想不到的是，我們還注意到，在接觸到牧場和森林后，參與者沒有出現或只有輕微的癥狀。我們可以得出結論，對樺樹花粉過敏的人不一定要在花粉季節完全避開大自然。一個重要的條件是，他們尋找的環境不以過敏性樹種為主，如榿木、榛子或樺木”。
空氣質量差會使癥狀惡化
該研究表明，除了過敏性樹種及其花粉之外，空氣質量也是過敏癥狀發展的一個關鍵因素。”空氣污染損害了呼吸系統，使人們對花粉更加敏感，”研究員Ben Somers補充說。”它還會導致樹木產生含有更多過敏原的花粉，因此會導致更嚴重的過敏反應。”
“更多的自然和更綠色的城市可以為改善我們的日常環境做出貢獻。然而，重要的是，這樣的自然環境是多樣化的，而不是由過敏性樹種主導，這樣，對花粉過敏的人也可以享受這些有益的影響，”Michiel Stas總結道。”對白樺樹花粉過敏的人絕對不必在花粉季節把自己關起來，而是應該戰略性地考慮在正確的時間和地點進行舒爽的散步。天氣預報或Sciensano的網站AirAllergy可以提供幫助”。