據外媒報道，在夏天去海灘或游泳池之前，大多數人可能會塗抹防晒霜。但是除了防止晒傷之外，它還能做什麼嗎？它真的能防止皺紋和皮膚癌嗎？美國化學學會（ACS）和 PBS Digital Studios 日前製作了一段視頻，對這些問題進行探討。
太陽發出三種類型的紫外線；長波黑斑效應紫外線（UVA）、中波紅斑效應紫外線（UVB）、短波滅菌紫外線（UVC）。UVC因為波長較短，在大氣中就已經被地球臭氧層吸收、散射掉了，它不能到達地面。
UVB紫外線的波長較短，所以它們不能到達你皮膚的超深處。它們不能真正穿過表層，即你的表皮，長期或過量照射UVB會令皮膚晒黑。當UVB輻射擊中你的皮膚時，它引起的不僅僅是晒傷。它導致DNA損傷，而這可能導致皮膚癌。
人們的DNA有四種核苷酸：腺嘌呤、胞嘧啶、鳥嘌呤和胸腺嘧啶。紫外線損害你的DNA的一個真正常見的方式是使胞嘧啶與相鄰的胞嘧啶結合，或使胸腺嘧啶與相鄰的胸腺嘧啶結合，形成稱為環丁烷嘧啶二聚體（CPD）。
CPD使你的DNA結構發生嚴重扭曲，以至於酶和其他細胞機器無法讀取它並將其轉錄為RNA。因此，你的身體試圖通過移除受損的DNA，然後通過讀取相反的DNA鏈並帶回正確的核苷酸來重建它來修復損傷。但修復過程並不完美，可能導致突變。
大多數突變是無害的，但如果突變發生在控制細胞生長的基因上，例如P53，這可能導致你的細胞開始不受控制地分裂，這可能導致癌症。
UVA射線也可以導致癌症，但不像UVB那樣直接導致。UVA和UVB都可以導致產生稱為活性氧的化學物質，它可以在你的DNA上增加一個氧原子。一個例子是DNA核苷酸鳥嘌呤被氧化成8-氧代-7,8-二氫鳥嘌呤，這使得它更難與胞嘧啶配對，胞嘧啶是它應該配對的核苷酸。同樣，這種損害會導致細胞的分裂失去控制。
到達地面的大部分太陽光線是UVA。UVA的波長較長，這使它們能夠到達我們皮膚的更深處，到達真皮層，在那裡它們觸發稱為黑色素細胞的細胞產生黑色素，也導致皺紋。
隨着時間的推移，每個人都會有皺紋，但紫外線輻射，特別是UVA，可以真正加快這一過程，因為它增加了稱為金屬蛋白酶的生產，使膠原蛋白和彈性纖維在你的真皮中降解，這些纖維為你自己提供結構支持，並允許你的皮膚伸展和回彈，而你的皮膚不會受損。膠原蛋白和彈性蛋白的減少會導致皺紋的產生。
那麼，防晒霜的作用是什麼？
讓我們先看看它是如何通過一種在相當普遍的防晒霜成分–氧苯酮來發揮作用的。當紫外線光子擊中你皮膚上的氧苯酮分子時，氧苯酮分子吸收光子並獲得能量。氧苯酮吸收了一個紫外線輻射的光子–一個可能會損害你的DNA的光子–並將該光子的能量作為無害的熱量散去。
氧苯酮不能永遠有效地吸收光子，再加上防晒霜可以摩掉或洗掉。因此，這就是皮膚科醫生說每隔幾個小時就要補塗一次的原因。
值得注意的是，包括夏威夷在內的一些地方正在逐步淘汰氧苯酮，因為它對珊瑚礁的安全性受到了質疑。
另外，美國食品和藥物管理局最近說，氧苯酮和其他像這樣的有機活性成分可以被我們的身體吸收，特別是如果每天都使用防晒霜。所以他們要求製造商對這些成分做更多的安全研究。同時，使用氧化鋅或二氧化鈦的防晒霜與氧苯酮的效果類似，美國食品和藥物管理局說它們是安全的。
那麼，防晒霜可以防止皺紋和癌症嗎？研究人員稱，在防止皺紋和皮膚癌方面，只有一個主要的隨機對照試驗已經完成。
在20世紀90年代，澳大利亞的研究人員對903名成年人進行了為期四年半的跟蹤調查，發現每天使用防晒霜的人根據他們在手背上的乳膠皮膚印記，沒有發現皮膚老化的增加。他們還發現，它降低了某些類型的皮膚癌的風險。雖然數據有限，但它確實表明防晒霜可以防止皺紋和皮膚癌。