在白堊紀晚期生活的兇猛食肉動物中，有一種名為達斯普利特龍的食肉動物。這種巨大的暴龍，長約9米，大約在7500萬年前生活在現在的阿爾伯塔省沿海森林中，比更著名的霸王龍早了大約1000萬年。
加拿大和阿根廷的科學家們首次使用CT掃描來數字重建兩個保存完好的達斯普拉特龍標本的大腦、內耳和周圍的腦殼骨骼。他們的研究結果今天在線發表在《加拿大地球科學雜誌》上，這篇論文反駁了一種普遍的觀點，即恐龍的大腦以及包圍和保護它們的骨骼，在物種內部或密切相關的物種之間變化不大。
進入腦殼，即環繞和保護大腦的頭骨內部部分，有助於解開恐龍解剖學中最複雜的部分之一。這需要先進的醫療技術，如CT掃描儀，對隱藏在厚厚的骨頭下的內部空間進行成像，由此需要數百小時的工作來逐片重建大腦和其他肉質部分。因此，大多數關於恐龍大腦的研究都各自專註於該群體中一個代表性物種的標本。現在，這項新的研究調查了兩個保存得非常好的達斯普利特龍頭骨，達斯普利特龍是一種比霸王龍更罕見的暴龍。
研究人員提供了達斯普利特龍大腦和內耳解剖學及相關結構的詳細模型。研究人員發現了有大型骨質管道的存在，這些管道可以傳輸移動眼球的粗大神經束。研究人員還描述了填滿大部分腦殼骨骼的大型氣囊，這與已知的其他暴龍有限研究是一致的。
然而，即使在達斯普拉特龍的兩個標本的腦殼內，也存在着差異。令人驚訝的是，即使骨架相似，腦殼也有如此多的變化。這份研究提供了一個很好的理由，在類似的恐龍群體中，甚至在物種中，研究人員需要觀察更多的腦殼，才能判斷這些結構在物種內和物種間到底有沒有變化。