最近，NOAA美國國家海洋局支持的科學家宣布，今年墨西哥灣的 “死亡區” ，即可以殺死魚類和海洋生物的低氧或無氧區域約為6334平方英里，或相當於超過400萬英畝的棲息地，可能無法供魚類和海底物種使用。
過去五年的平均缺氧區為5380平方英里，比缺氧工作組設定的2035年目標大2.8倍。自1985年開始記錄以來，測得的最大缺氧區是2017年的8776平方英里。路易斯安那州立大學和路易斯安那州大學海洋聯盟的科學家們在7月25日至8月1日在R/V Pelican號調查船上進行的研究航行中領導了年度死區調查。
研究人員表示，今年夏天低溶解氧的分佈是不尋常的。在研究區域的大部分地區，地表水的鹽度很低，表明密西西比河流域的高淡水徑流影響了該地區。在研究巡航之前的三周內，河水排放量超過了正常水平。6月，NOAA預測平均規模的缺氧區為4880平方英里，主要基於美國地質調查局的密西西比河排放和營養物徑流數據。
由於今年春天低於平均水平的排放和營養負荷，模型預測在巡航期間將形成一個平均大小的缺氧區。預測模型假設了典型的天氣條件，沒有能力考慮風暴或其他風的事件，而這些事件會在巡航前後擾亂缺氧區的形成。雖然今年的模型結果低估了缺氧區的測量規模，但它們進一步證明了夏季營養物質輸入與觀察到缺氧區規模之間的聯繫。
每年，來自城市、農場和高地流域過量營養物質流入海灣，在春季和夏季刺激海藻生長。藻類最終死亡，下沉和分解。在整個過程中，消耗氧氣的細菌會腐爛藻類。由此產生的靠近底部的低氧水平不足以支持大多數海洋生物，使棲息地無法使用，迫使物種轉移到其他地區生存。研究發現，暴露在缺氧水域中會改變魚類的飲食、生長速度、繁殖、棲息地以及像蝦類等商業收穫物種的產量。