隨着德爾塔變種在全國蔓延，美國各地的醫院正在絞盡腦汁為COVID-19患者騰出病床，並招募醫護人員。疫情洶洶，防不勝防。在一些州，重症監護室收治了大量未接種疫苗的人，堪比冬季的疫情高潮期。而已經接種了疫苗的人也逐漸認識到，甜蜜夏日可能只是一個幻覺，再次開始盤算上班工作、探親訪友、鄰里互動的感染風險。
德爾塔變種在美國的蔓延始於南部那些疫苗接種率低的州和地區，但其來勢洶洶的發展已經表明，即使疫苗接種率最高的地區對這種傳染性極強的變種也依然沒有足夠的免疫力。
在德克薩斯州，只有一半的人口接種了疫苗。州長Greg Abbott周一要求醫院推遲手術，並命令衛生部門向其他州尋求醫生和護士支援。但這位共和黨州長沒有取消禁止政府實體要求戴口罩和保持社交距離的命令。
許多專家認為，德爾塔疫情高潮不會達到去年的死亡率：接種了疫苗的人可能會感染，但死亡的可能性極低。疫苗接種率高的地區，住院率增長相對緩慢。不過，這波浪潮才剛剛開始，感染可能需要數周才能讓患者變成重癥狀態。
無論如何，疫情在美國顯然沒完，尤其是那些疫苗接種率低、居民反對戴口罩和其他防疫措施的地區。
在華盛頓州，本頓-富蘭克林衛生局的員工Malvina Goodwin表示，該地區的病例近一個月前開始上升，並且沒有放緩的跡象。該局正在招聘人手，為社區檢測站增加檢測能力。
根據疾控中心的數據，本頓縣51%的人至少接種了一針疫苗，富蘭克林縣為42%，全州約65%。本頓縣ICU病房現在約一半的病人是Covid-19患者，過去一周增加了約7個百分點。這個水平與密西西比州相似。
從全國來看，各地報告的ICU病房空床數少得驚人。至少有一個州的剩餘ICU病床“屈指可數”：阿肯色州州長Asa Hutchinson宣布，空床只剩8個。“我們的住院率出現最大單日增幅，超過了之前的COVID住院高峰，”他在一條推特中寫道。
自己可能發生疫苗突破感染的急診醫生Rhiana Ireland表示，德克薩斯州和附近州的醫護人員一直面臨ICU病床不足的問題。
她說，曾經花了幾個小時為一個22歲的患者找病床，甚至找了遠至科羅拉多州、北達科他州和蒙大拿州的醫院，最後也是無果而終。她能給這位患者提供的只有氧氣和類固醇激素，因為她所在的醫院沒有瑞德西韋或單克隆抗體。
“我知道他需要什麼，但我做不到，”她說。
Ireland說，她和同事們不僅精疲力竭，而且心灰意冷，因為知道疫苗本可以防止這一輪疫情。“感覺（比去年12月）還要糟糕，”她一邊說一邊使用吸入器，以緩解咳嗽癥狀。
根據華盛頓大學健康指標與評估研究所的預測，從全國範圍來看，住院率未來幾周將進一步上升，而各地的醫護人員已經捉襟見肘。
“護理人員嚴重短缺，”德克薩斯州里奧格蘭德河谷DHR Health董事長Carlos Javier Cardenas說。“第一輪疫情扼殺了我們在全國適當和充足配置人員的能力。我們在德克薩斯州南部的情況，與他們在路易斯安那州的情況一樣。”
包括路易斯安那州、密西西比州和佛羅里達州在內，各州都警報頻閃。
在佛羅里達州，成人重症監護室的收治人數已飆升至5，804，是7月中旬的七倍多，一些醫院已經將會議室和食堂用作病房。佛羅里達州的總體疫苗接種率接近全國平均水平，但有些縣只有深南部水平。
阿拉巴馬大學伯明翰分校流行病學系副教授Bertha Hidalgo表示，隨着德爾塔通過旅行和大規模聚會的途徑傳播，美國已免疫人群和社區的感染病例勢必會增加。
威斯康星大學人口健康科學副教授Ajay Sethi表示，真正停止傳播需要大約90%的疫苗接種率，而這是不可能實現的，因為12歲以下的兒童目前沒有資格接種。
德爾塔變種暴露了疫苗的局限性。雖然疫苗能有效防範重症和死亡，但預防感染的效果卻不太理想。接種了疫苗的人和曾經感染的人依然可能傳播這種病毒，而美國大多數地方已經不再要求戴口罩。