據外媒報道，前往火星的任務似乎更多的是關於宇航員在到達這顆紅色星球后將在哪裡居住的問題。為了解決這個問題，NASA已經委託知名建築公司Bjarke Ingels Group(BIG)在地球上設計一個3D打印的模擬火星棲息地並正在接受願意在其中生活一年的潛在參與者的申請。
該項目被命名為Mars Dune Alpha法，將位於NASA位於德克薩斯州休斯頓的約翰遜航天中心。這是更大的CHAPEA（全稱Crew Health and Performance Exploration，乘員健康和性能探索模擬）項目的一部分，該項目將包括為期三年的火星表面任務模擬。
從2022年底開始，Mars Dune Alpha將容納四個人，它幫助他們面對資源有限、設備故障和通信延遲等挑戰。模擬太空行走、科學研究和機器人控制的使用也是一種可能。
據了解，如果申請成功，那麼申請者將要在一個只有1700平方英尺（157平方米）的庇護所里生活12個月。它的內部只有一層，裡面的傢具可以靈活移動從而讓它的居住者適應他們的需要。它將包括四個成員宿舍、一個作物種植區、娛樂區、廚房、浴室、工作區、一個機器人室和一個治療室。
“四個私人船員宿舍將位於棲息地的一端；專用工作站、醫療站和食物種植站位於另一端，共享的生活空間在兩者之間。不同的天花板高度通過拱形殼結構垂直分割，其強調了每個區域的獨特體驗以避免空間單調和船員疲勞。固定和可移動傢具的組合將允許船員根據他們的日常需要重新組織棲息地，另外還有可定製的照明、溫度和聲音控制–幫助調節日常事務、晝夜節律和船員的整體健康。”
目前，Icon正在使用之前項目中使用過的Vulcan模型3D打印機建造Mars Dune Alpha。這一技術將一種名為Lavacrete的水泥狀混合物從機器人控制的噴嘴中逐層擠壓出來，一直到基本結構形成。
除了被委託建造這個模擬火星基地，Icon還獲得了NASA Olympus項目的資助。在這個項目中，這家3D打印公司正在跟BIG合作以設想出一個基於太空的建築系統，進而支持未來的月球探索。BIG之前也對火星建築表現出了興趣並計劃在迪拜進行一個類似的項目。
