據外媒New Atlas報道，根據發表在《柳葉刀》子刊《EClinicalMedicine》上的一項大型新研究，科學家在已康復的COVID-19患者中發現了明顯的認知障礙。該研究發現，病情越嚴重，持續的認知問題就越大，使用呼吸機的住院病人的智商下降相當於7個點。
在2020年年初，倫敦帝國理工學院的研究員Adam Hampshire與英國廣播公司合作進行了一項大型的全英認知調查。該項目被稱為 “英國智力大測試”，旨在廣泛了解全英國民眾的智力狀況。
隨着新冠大流行的進展，Hampshire意識到正在進行的項目為他提供了一個獨特的機會來研究新冠病毒如何影響認知。到5月，研究人員已經將有關COVID-19的問題納入調查。
截至2020年12月，研究人員已經收集了81337名受試者的數據。大約12000名接受調查的受試者報告說感染了COVID-19。
在對各種因素進行調整后，研究人員發現了COVID-19與認知缺陷之間的顯著關係。認知問題的嚴重程度與急性感染的嚴重程度直接相關，在入院並使用呼吸機的受試者中檢測到最大的缺陷。
研究人員在新發表的研究報告中寫道：”觀察到的缺陷的規模並非不大”。“住院並使用呼吸機的亞組的0.47SD[標準差]全球綜合得分減少，大於該數據集內20至70歲之間全球表現的平均10年下降。它大於480名表示曾患過中風的人（-0.24SDs）和998名報告有學習障礙的人（-0.38SDs）的平均赤字。作為比較，在經典的智力測試中，0.47SDs相當於7分的智商差異。”
研究中發現的最大認知缺陷出現在評估推理、計劃和選擇性注意的任務中。研究人員指出，這些發現與其他長期的COVID研究相吻合，引用了持續的 “腦霧 “和集中注意力困難的問題。
“COVID-19疾病與早期慢性階段廣泛的高級認知功能之間存在着令人擔憂的聯繫，”Hampshire發推文指出。“需要進行更多的研究來確定這些缺陷持續多久，以及它們的生物/生理基礎。”
研究中假設了解釋認知缺陷的機制，包括缺氧導致神經系統損傷的可能性。但研究人員謹慎地指出，關於SARS-CoV-2感染對神經系統的影響，仍有許多東西需要學習。
倫敦大學學院（UCL）的研究人員Derek Hill稱這項研究在去年年底首次在預印本服務器上發表時是 “耐人尋味但沒有結論的”。他指出了該研究的幾個問題，包括COVID-19病例的自我報告性質和缺乏記錄這些癥狀在感染后可能持續多久的數據。他特別指出，這項研究的橫斷面性質容易產生錯誤。
“它不看COVID是否使你的認知能力變差–而是看從可能的COVID中恢復過來的人在認知測試中是否比對照組更差，” Hill解釋說。”這種類型的方法比縱向研究更容易出錯，縱向研究在患病前後觀察同樣的人。”
對於研究人員來說，在未來幾個月和幾年裡，至關重要的是，這些SARS-CoV-2感染后的認知障礙是否是由SARS-CoV-2感染引起的，或者它們是否與任何一種危重疾病或病毒感染后的已知認知功能障礙有關。特別是呼吸系統疾病與長期認知障礙有關，但新研究確實指出，“在沒有使用呼吸機的病例中，特別是那些留在家裡的病例，其缺陷的規模是出乎意料的。”
今年早些時候發表在《自然》旗下雜誌《神經精神藥理學》上的一項研究發現，81%的住院COVID-19患者在出院后報告有某種持續的認知障礙。同樣，目前還不清楚這些損害可能會持續多久，或者潛在的機制是什麼，但UCL的臨床研究員 Christina Pagel 表示，如果我們廣泛地讓這種疾病在社區中傳播，那麼越來越多的證據令人擔憂。
“我擔心，我們又一次在等待明確的證據時看着一場正在展開的災難，” Pagel 在Twitter上說。”根據定義，關於長期影響的明確證據將需要幾個月或幾年的時間。也許永遠不會–但到目前為止，軌跡是朝着更確定的證據發展，而不是更少。如果到了對許多人的長期問題沒有疑問的時候，我們已經允許數以百萬計的人被感染，使數十萬人受到影響，那該怎麼辦？”
在接受PsyPost採訪時，Hampshire很謹慎，沒有誇大他的新發現。他強調需要對這一主題進行緊急研究，並提醒人們，目前最好的行動方案是接種疫苗。
“我們需要小心，因為看起來病毒可能會影響我們的認知，”Hampshire說。”我們並不完全了解如何、為什麼或多長時間，但我們迫切需要弄清楚。在此期間，不要冒不必要的風險，一定要接種疫苗。”
這項新研究發表在《EClinicalMedicine》雜誌上。