海浪是微塑料進入大氣層的一種方式。海洋水，充滿了不溶性的塑料顆粒，它們晃動到水的頂層，被海浪和風攪動，並被彈到空中。根據猶他州立大學流域科學系珍妮絲-布拉尼的新研究，你扔掉的塑料垃圾也是如此。你在1980年丟棄的塑料吸管並沒有消失。它已經碎裂成小得看不見的碎片，並在大氣中循環，滲入土壤、海水和空氣。
微塑料是如此普遍，以至於它們現在影響植物生長方式，在我們呼吸的空氣中飄蕩，並滲透到遙遠的生態系統中。從人類的血液到南極洲昆蟲的內臟，都可以發現它們。因此，了解微塑料是如何在全球系統中移動的，對於解決這個問題至關重要。現在新研究側重於這些看不見的塑料碎片如何進入大氣層，它們在空中停留多長時間，以及我們可以在哪裡找到微塑料沉積的熱點。
進入大氣層的塑料，不是直接來自垃圾桶或垃圾填埋場，而是來自舊的、分解的廢物，它們進入了大規模的大氣模式。道路是大氣中塑料的一個重要來源，在那裡，車輛的輪胎通過車輛產生的強烈湍流，將小塊塑料拋向天空。海浪中也充滿了不溶性的塑料顆粒，它們曾經是食品包裝紙、汽水瓶和塑料袋。這些遺留塑料顆粒漂浮在水的上層，被海浪和風攪動，並被彈射到空中。
一旦進入大氣層，塑料可能在空氣中停留長達6.5天，這足以跨越一個大陸。最有可能從大氣中沉積塑料的地方是太平洋和地中海上空，但根據模型，各大洲從受污染的海洋來源收到的凈塑料比它們發出的要多。美國、歐洲、中東、印度和東亞也是陸地塑料沉積的熱點地區。這項研究很重要，但它只是一個開始。在這個緊迫的問題上還需要做更多的工作，以了解不同的環境可能如何影響這一過程。目前世界並沒有減緩塑料的生產或使用，因此這些問題每年都變得更加緊迫。