開普勒望遠鏡發現的證據表明，有一些自由漂浮的行星獨自在深空，不受任何主星的約束。數據顯示，有四個新的發現與在深空自由漂浮的與地球質量相似的行星相一致。這項研究由曼徹斯特大學的Iain
McDonald領導，研究過程使用了2016年美國宇航局開普勒太空望遠鏡K2階段收集的數據。
K2任務階段持續了兩個月。在此期間，開普勒每30分鐘監測一次銀河系中心附近數百萬顆恆星的擁擠區域，以發現罕見的引力微凝事件。研究小組發現了27個短時候選微光信號，其時間尺度在一小時到十天之間。
其中許多事件以前曾在地面上獲得的數據中看到過。然而，其中四個最短的事件的發現與質量類似於地球的行星一致。新的信號沒有顯示出預期來自宿主星的伴隨性較長的信號，表明它們是自由漂浮的行星。天文學家認為，自由漂浮的行星很可能最初是在宿主恆星周圍形成的，然後被系統中較重的行星的引力牽引而脫離。
微透鏡描述了來自背景恆星的光線如何因前景中其他恆星的存在而被暫時放大。微透鏡事件可以產生短暫的亮度爆發，可以持續幾個小時到幾天。科學家們發現，在任何時候，銀河系中每一百萬顆恆星中大約有一顆會明顯地受到微透鏡的影響，然而，只有百分之幾的事件被認為是由行星引起的。
有趣的是，開普勒的設計原本並不是為了利用微透鏡尋找行星，也不是為了研究銀河系內部的密集星域。因此科學家們不得不設計特定的數據還原技術，在開普勒的數據集中尋找信號。McDonald說，這些信號極難找到，但研究小組可以提取由行星引起的特徵性增亮。發現更多自由漂浮的行星將是美國宇航局南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡的一個重點，該望遠鏡被優化為尋找微光信號。