隨着人們年齡的增長，他們免疫系統內的炎症會增加並損害細胞。一項新研究顯示，食攝入包括更多水果、蔬菜、豆類和茶或咖啡的抗炎飲食的人在以後的生活中患痴呆症的風險較低。
這項研究的論文作者、希臘國立雅典大學博士、美國神經病學學會會員Nikolaos Scarmeas表示：“你家裡可能會有一些有效的營養工具，可以幫助對抗可能導致大腦老化的炎症。飲食是一種你可以改變的生活方式，它可能在對抗炎症方面發揮作用，炎症是導致晚年痴獃和認知障礙風險的生物途徑之一。”
該研究調查了希臘的1059名平均年齡為73歲的沒有患痴呆症的人。
每個人都回答了一份食物頻率問卷，該問卷通常用於確定一個人的飲食中的炎症潛力。問卷要求提供上個月消費的主要食物類別的信息，包括乳製品、穀物、水果、蔬菜、肉、魚、豆類、添加脂肪、酒精飲料、刺激物和甜食。一個可能的飲食炎症得分可以從-8.87到7.98不等，得分越高表示炎症越嚴重，這類人攝入的水果、蔬菜、豆類和茶或咖啡的份量都較少。
Scarmeas指出，所有食物中的多種營養素都有助於一個人的飲食的炎症性質。
研究人員將參與者分為三個平等的小組：飲食炎症得分最低的人、中等得分的人、最高得分的人。其中那些得分最低的組即-1.76分及更低的組，他們攝入更多的抗炎飲食，他們每周平均吃20份水果、19份蔬菜、4份豆類或其他豆類、11份咖啡或茶。得分最高的一組即0.21分及以上，他們攝入更多的炎症飲食，每周平均吃9份水果、10份蔬菜、2份豆類、9份咖啡或茶。
研究人員對每個人平均進行了為期三年的跟蹤調查。在研究過程中，有62人（6%）患上了痴呆症。患痴呆症的人的平均得分是-0.06分，而沒有患痴呆症的人的平均得分是-0.70分。
在對年齡、性別和教育進行調整后，研究人員發現，飲食炎症得分每增加一分，痴呆症風險就會增加21%。跟食用最少炎症飲食的參與者中最低的1/3相比，處於前1/3的人患痴呆症的可能性要高出三倍。
Scarmeas說道：“我們的結果使我們更接近於描述和測量人們的飲食的炎症潛力。這反過來可以幫助提供更有針對性和精確的飲食建議和其他策略以保持認知健康。”
不過這項研究存在一些限制性。首先，它該是一項觀察性研究，而不是一項臨床試驗。它並不能證明吃抗炎飲食可以防止大腦老化和痴獃，它只是顯示了一種關聯。另外一個限制則是三年的隨訪時間很短。研究人員需要更長時間的研究來確認和複製這些發現。