一個的水量是加州聖地亞哥灣兩倍的南極湖已經消失了。一個國際科學家小組利用衛星圖像顯示，在南極洲東部的阿默里冰架上，一個含有約6億至7.5億立方米（2100萬至2600萬立方英尺）水的湖泊在2019年南極洲的冬天通過冰層排入海洋。
除非涉及到冰架斷裂，否則人們不會看到像一個完整規模的湖泊會簡單地消失。南極冰蓋並不是一個正常的地方。雖然該地區的流行形象是無盡的冰雪，但在南極的夏季，表面上會形成充滿融水的湖泊。
根據研究小組的說法，該湖泊是由幾十年的融水在湖面上形成的冰層下積累而成的，該冰層在冬季的黑暗中形成。然後，它經歷了一個叫做水裂的過程。也就是說，不斷增長的水體的重量壓在冰上，導致冰層斷裂，使水迅速排入下面的海洋。然後，表面的冰層坍塌到空洞中，被稱為冰”doline”，用中文說是天坑。
這樣的事件是罕見的，但並非聞所未聞。然而，這一次是不尋常的，不僅是因為湖泊的大小，而且還因為這樣的水通過厚達4590英尺（1400米）的冰層排水是不常見的。
這一事件是由美國宇航局的Landsat 8和ICESat-2衛星的圖像觀察到的。後者的綠光激光儀器發射光子脈衝，並記錄它從地球接收到的每個光子的反射點。這些數據使研究小組能夠計算出冰層塌陷的程度，以及浮動冰架是如何隨着湖水的重量被移除而上升了高達118英尺（36米）。
此外，上升的區域創造了另一個湖泊，它以每天100萬立方米（3530萬立方英尺）的速度直接排入洞口。這個消失的湖泊還揭示了氣候變暖導致的大範圍水裂的危險，這可能導致冰架坍塌，釋放出更多的融水，增加海平面的上升。從該事件中收集的數據可以更好地了解冰上深湖的頻率和演變。
斯克里普斯海洋學研究所的冰川學家Helen Amanda Fricker說：”看到ICESat-2向我們展示了在如此精細的空間尺度上發生在冰原上的過程細節，這令人激動。”由於冰架上的表面融水可能導致其崩塌，而當接地的冰不再被擋住時，最終會導致海平面上升，所以了解削弱冰架的過程非常重要。”
該研究發表在《地球物理研究通訊》上。