開闢VR新戰場！微軟成立“工業元宇宙”團隊

據外媒報道，微軟的“工業元宇宙”計劃正在成形，即利用“元宇宙”來為工廠和其他工業環境中平淡無奇的應用程序增添樂趣。

上周，微軟公司內部宣布成立一個新的團隊，名為“工業元宇宙核心”（Industrial Metverse Core，IMC）。該團隊將專註於創建身臨其境的軟件界面，用於為發電廠、工業機器人和運輸網絡等應用提供動力的工業控制系統。

微軟的目標是創建一個以工業工作為重點的虛擬世界，能夠監測和評估現實世界的機器和工廠環境。比如：航空機械師將能夠使用人工現實（AR）或虛擬現實（VR）頭盔來評估機械有無故障。

此外，微軟即將推出的工業產品還延伸到了交通網絡，包括微軟在2018年收購的低代碼人工智能開發平台Bonsai的技術。據知情人士說，Bonsai正在開發一種通用的應用開發服務和模擬軟件。一旦該系統完全開發完成並與微軟的Azure服務整合，工業工程師不需要軟件開發經驗，就能夠使用它將人工智能與工業設備和流程合併。

微軟非常看好“工業元宇宙”，其首席運營官Judson Althoff在本周的微軟Ignite活動上解釋了包括“消費者、商業和工業領域”的元宇宙三類創新。Althoff透露，他最喜歡的創新領域之一是“工業元宇宙”。

Althoff說，工業元宇宙將在設計新產品、製造產品和優化運營這三個框架中產生最大的影響。大多數分析家估計，到2030年，由工業元宇宙的帶來的商機將超過2000億美元。

知情人士稱，IMC團隊得到了微軟董事長兼CEO Satya Nadella和微軟其他高管的支持。最近，微軟還任命了IMC團隊一位負責人，即Bonsai的前CEO兼聯合創始人Mark Hammond。 此外，微軟商業人工智能團隊的技術研究員Eric Traut已被任命為IMC團隊的工程和科學主管。商業人工智能團隊的首席運營官 Harald Winkmann也將加盟IMC團隊，負責產品策劃。二人均向Hammond彙報工作。

眾所周知，Meta是率先發力“元宇宙”的主要科技公司。在Meta的願景中，“元宇宙”是一個3D在線世界，消費者可以通過功能日益強大的虛擬現實（VR）和增強現實（AR）設備來暢遊這一世界。本周二，微軟宣布與Meta建立新的合作關係，將其一系列微軟Office 365產品引入Meta的虛擬現實（VR）平台，以吸引公司加入虛擬的工作環境。

微軟首席執行官Satya Nadella在10月11日Meta的“Connect 2022”主題演講中透露了這項新的合作，Nadella說微軟將把Teams、Office、Windows以及 Xbox雲遊戲一口氣全部引入Meta的Quest VR頭顯。微軟和Meta將在未來工作和遊戲領域強強聯合，微軟將把Teams和其他生產力工具帶入VR平台，而 Meta則在其宏大的元宇宙計劃中獲得了一位關鍵的合作夥伴。

作為科技界大佬之一的蘋果公司首席執行官Tim Cook，他給業界對元宇宙概念的興奮澆了一盆冷水。Cook表示不喜歡元宇宙，並預測一種不同的技術將塑造人類的未來。他說，“我真的不確定普通人是否能告訴你什麼是元宇宙。”谷歌前首席執行官Eric Schmidt也認為，“對於什麼是元宇宙，人們並沒有達成一致意見。”Snap首席執行官Evan Spiegel也稱元宇宙的概念是“模糊的和假設的”。