新證據表明，吃含有omega-3脂肪酸的食物如冷水魚可能會在中年時保持大腦健康並提高認知能力。根據新研究，在40和50歲的健康研究志願者中，紅血球中至少有一些omega-3跟更好的大腦結構和認知功能有關。
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這項研究於10月5日在線發表在《Neurology》上，這是美國神經病學學會的醫學雜誌。
德克薩斯大學聖安東尼奧健康科學中心的教師和弗雷明漢心臟研究的其他調查人員進行了分析。
這項研究的論文第一作者Claudia Satizabal博士表示：“研究已經考察了老年人群中的這種關聯。這裡的新貢獻是，即使在年輕時，如果你的飲食中包括一些omega-3脂肪酸，你已經在保護你的大腦以應對我們在中年時看到的大多數大腦老化指標。”據悉，她是聖安東尼奧大學健康中心格倫-比格斯阿爾茨海默氏症和神經退行性疾病研究所的人口健康科學助理教授。
該研究的志願者的平均年齡46歲。研究小組檢查了紅細胞omega-3脂肪酸濃度與核磁共振成像和大腦老化的認知標誌物的關係。科學家們還研究了omega-3紅血球濃度對攜帶APOE4的參與者的影響，APOE4是一種與阿爾茨海默病高風險有關的遺傳變異。
對2183名沒有痴呆症和中風的參與者的研究發現：
較高的omega-3指數跟較大的海馬體積有關。海馬體是大腦中的一個結構，在學習和記憶中起着重要作用；
攝取更多的omega-3跟更好的抽象推理有關，或者說用邏輯思維理解複雜概念的能力；
omega-3指數較高的APOE4攜帶者的小血管疾病較少。APOE4基因與心血管疾病和血管性痴獃有關。
科學家們使用一種叫做氣相色譜的技術來測量紅血球中二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)的濃度。ω-3指數被計算為DHA加EPA。
研究報告的論文共同作者Debora Melo van Lent博士說道：“像EPA和DHA這樣的omega-3脂肪酸是增強和保護大腦的關鍵微量元素。我們的研究是第一個在年輕人群中觀察到這種效果的研究之一。需要在這個年齡段進行更多的研究。”她是比格斯研究所的一名博士后研究員。
研究人員將參與者分為那些omega-3紅血球濃度非常少的人和那些至少有一點的人。Satizabal說道：“我們看到那些omega-3消耗量最低的人的結果最差。所以，這是很有趣的事情。雖然omega-3越多，對大腦的好處越多，但你只需要吃一些就能看到好處。”
科學家們不知道DHA和EPA是如何保護大腦的。一種理論是，因為這些脂肪酸在神經元的膜上是需要的，當它們被其他類型的脂肪酸取代時，這時神經元（神經細胞）就變得不穩定了。另一種解釋可能跟DHA和EPA的抗炎特性有關。“這很複雜。我們還不了解一切，但我們表明，在某種程度上，如果你增加omega-3的消費，哪怕是一點點，你都在保護你的大腦，”Satizabal說道。
令人鼓舞的是，DHA和EPA也保護了APOE4攜帶者的大腦健康。Melo van Lent稱：“這是遺傳學，所以你不能改變它，”另外他還提到了這個風險群體的脆弱性，“所以，如果有一個可改變的風險因素可以超過遺傳傾向，那就是一個很大的收穫。”