車大燈是每個現代適航車輛所包含的基本安全功能，其原因似乎非常明顯：光線是一種必需品，尤其是在不利的天氣或夜間駕駛時。因此，如果每個人都需要光線來在夜間安全使用他們的汽車，那麼肯定是更多的光線更好？–不一定。
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根據美國國家公路交通安全管理局(NHTSA)的報告，31%的調查對象稱，夜間迎面而來的車燈的眩光令人不安，而另外57%的人說，眩光很明顯，但他們認為可以接受。
自20世紀50年代首次出現的密封式車燈的早期以來，車燈設計發生了很大變化，《消費者報告》指出，在其測試的2019款車型中，86%的車輛發現了LED。雖然LED是最新的產品，但高強度放電(HID)大燈自20世紀80年代以來就一直存在，《消費者報告》還發現，在充分照亮前方道路方面，HID燈的表現往往與LED相同或更好。
那麼為什麼現代大燈–特別是那些使用LED的大燈–看起來比前幾十年使用的大燈要亮得多？這似乎是一個綜合因素，包括車輛類型、大燈設計乃至是人眼和大腦對光線的感知和處理。
車輛趨勢和安全評級的影響
首先，LED燈往往比鹵素燈和HID燈的光束更寬並更容易使迎面而來的車輛失明，這是因為光線更容易達到眼睛的水平。從邏輯上講，照明位置和車輛設計也可以極大地改變大燈對其他司機的影響。根據國際能源署的數據，SUV的年銷售市場份額已從2010年的16.5%增加到2021年的45.9%，這意味着道路上的SUV比任何其他單一車輛類型都要多。採用SUV的增加意味着周圍有更多的車輛將車燈安裝在更高的位置、投射出更高的光束並因此使其在路上經過的小型汽車的司機致盲。
也許更有趣的討論是來自公路安全保險協會(IIHS)等安全評級機構的壓力，這些機構多年來一直在推動汽車製造商在其車輛上安裝更好的前燈。IIHS將“良好的”近光燈的標準設定為車輛前方325英尺的照明，這是因為一個人需要約這麼長的時間來發現道路上即將出現的障礙物並阻止一輛以60英里/小時速度行駛的汽車。
據IIHS稱，2020年是其測試的所有車輛中首次出現了達到“良好”評級的大燈選項。為了做到這一點，大燈需要更亮或瞄準更高以照亮更遠的前方道路，這意味着它們更有可能打擾到來往車輛。儘管IIHS在對大燈進行評級時考慮了迎面而來的車輛的瞬間眩光，但顯然存在某種脫節，因為司機的投訴數量正在增加。
大燈越來越亮，越來越寬，且…越來越小？
人類的感知還可能部分歸咎於迎面而來的車輛所帶來的眩光的增加。從密封式燈泡和鹵素燈泡–使用反射器將光線從燈泡向外擴散–轉向不使用反射器的投影技術使得大燈看起來更亮–即使它們並不亮。這種技術允許汽車製造商在汽車上採用更小的頭燈設計，這使它們看起來更時尚，但可能帶來的後果是產生干擾更多司機的光束。
2005年發表在《Journal of Passenger Car: Mechanical Systems Journal》的一項研究的參與者一致報告稱，LED燈比同等強度的鹵素燈更亮。同一研究推測，造成這種感知亮度差異的原因是，由於用於投射光線的反射器，鹵素燈有較大的發射面，而LED大燈有一個或多個小光源。從一個小的光源而不是一個較大的反射器發出的光使光線看起來更亮，這是因為大腦是通過跟光源周圍的東西進行比較來感知亮度的。
緊挨着小而亮的光源的黑暗空間，由於強烈的對比使這些光源看起來比實際情況要亮得多。而遺憾的是，法律適應技術變化的速度很慢，美國2023年推出的《基礎設施投資和就業法案》將可能有望加速該國對奧迪數字矩陣等自適應系統的採用以便最終解決這一問題。