一項追蹤2020年和2021年600多萬美國老年人健康狀況的新研究發現，COVID-19使一個人在感染后一年內患阿爾茨海默病的風險幾乎翻倍。這些發現增加了越來越多的研究，表明SARS-CoV-2感染可以影響幾種神經退行性疾病的進展。
來自凱斯西儲大學醫學院的Pamela Davis是這項新研究的共同作者，他解釋說：“人們對阿爾茨海默病的發展因素知之甚少，但有兩點被認為很重要，那就是先前的感染，特別是病毒感染，以及炎症。由於感染SARS-CoV-2與包括炎症在內的中樞神經系統異常有關，我們想測試一下，即使在短期內，COVID是否會導致診斷的增加。”
該研究分析了6245282名65歲以上美國人的健康記錄。在15個月的時間裡，這些受試者中有40多萬人記錄了COVID-19的感染。在接下來的360天里，與未被感染的人相比，這些COVID的倖存者被診斷為阿爾茨海默病的可能性增加了69%。女性和85歲以上的人患阿爾茨海默病的風險增加幅度最大。
儘管這種阿爾茨海默病風險的增加聽起來令人震驚，但重要的是要把它放在一個更廣泛的背景下。研究人員明確指出，在COVID-19之後，65歲以上人群的總體阿爾茨海默病風險僅從0.35%增加到0.68%。因此，雖然這在技術上意味着一個人在感染COVID之後的一年中被診斷為阿爾茨海默病的風險增加了一倍，但這也意味着65歲以上的人仍然只面臨非常低的絕對患病風險。
此外，研究人員謹慎地指出，目前還不清楚這種病毒是否引發了阿爾茨海默病的新發展，或者只是加速了先前存在的神經變性的進展。考慮到阿爾茨海默病是一種在癥狀出現之前緩慢發展數年，甚至數十年的疾病，這些新的阿爾茨海默病病例不太可能完全由新冠病毒引起。
儘管如此， Davis確實強調，即使是疾病進展的加速也可能在不久的將來導致一波阿爾茨海默病病例。而且這還是在我們了解COVID-19可能帶來的長期神經系統影響之前。
Davis補充說：“如果這種新診斷的阿爾茨海默病的增加能夠持續下去，那麼目前沒有治癒的疾病的患者浪潮將是巨大的，並可能進一步使我們的長期護理資源緊張。阿爾茨海默病是一種嚴重的、具有挑戰性的疾病，我們認為通過減少一般的風險因素，如高血壓、心臟病、肥胖和久坐的生活方式，我們已經扭轉了這種疾病的一些趨勢。現在，美國有這麼多人感染了COVID，而COVID的長期後果仍在顯現。繼續監測這種疾病對未來殘疾的影響是很重要的。”
之前的研究已經在病毒感染和神經退行性疾病之間建立了一個相對有力的聯繫。而且研究人員自該大流行病開始以來一直在警告，我們可能會在未來十年內看到帕金森和阿爾茨海默病的病例激增。
在今年早些時候發布了另一項研究，將COVID-19與神經系統疾病的風險增加聯繫起來之後，英國阿爾茨海默病研究中心的Sara Imarsio明確強調，現在了解這種大流行病的長期影響還為時尚早。而這些初步研究只能強調病毒感染可能會加速那些已經易感的人的疾病發展。
“像阿爾茨海默病這樣的疾病在大腦中發展了很多年，而COVID-19自2020年初才出現在歐洲，”今年早些時候，Imarsio解釋說。“可能是處於阿爾茨海默病非常早期階段的人更容易染上像COVID-19這樣的疾病。雖然這些發現的宣布可能令人擔憂，但我們需要在同行評議的出版物中看到這項研究的結果，然後才能從這項研究中得出任何真正的結論。”
這項新研究發表在《阿爾茨海默病雜誌》上。