天氣逐漸轉涼，許多鳥類都已經飛向南方準備過冬了。大部分人都知道一些鳥類在冬天時會飛往更加溫暖的南方，但估計很少有人知道這個南方到底是哪裡，它到底有多南。鳥類遷徙的南方到底在哪裡？
我們經常把寒冷和遷徙聯繫在一起，但其實像鳥類這種恆溫動物對寒冷的適應性是很強的，所以它們並不是簡單地被寒冷擊退，真正的原因主要是食物。
拍攝：火金王者
天氣冷起來的時候，一些鳥類所能獲得的昆蟲等食物就減少了，所以它們選擇了遷徙，去往一個食物更充沛的區域。
這些季節性遷徙的鳥類被我們稱作為候鳥，候鳥大多時候對食物的要求比較高，它們通常是完全捕食昆蟲的鳥類；與候鳥對應的便是留鳥，留鳥顧名思義就是留在原地過冬的鳥類，這些鳥類的特點往往就是不太挑食。
圖：喜鵲就是典型的留鳥，它們啥都吃
所謂候鳥遷徙的南方，並不是特指某個地方，不同的候鳥有不同的“南方”。
有一些候鳥的遷徙可以是非常短的移動，比如從山頂轉移到了山腳，這樣氣溫會發生變化，生物群落也會相應發生變化，它們就又可以吃到自己喜歡的食物了。
這個時候可能不應該稱之為南方了，應該是向上或者向下遷徙了。
有一些候鳥則是中距離的遷徙，這些鳥類只是向南轉移了千把公里，找到一個食物相應充足的地區便停留下來，等到了春天的時候，它們又繼續北上完成繁殖大業。
圖源：Thermos
實行中距離遷徙的候鳥，它們的南方基本就是一個相對溫暖的區域，而且不固定，基本是天氣繼續轉冷，食物減少后便繼續南遷。
真正有意思的是那些跨越大陸板塊，歷經幾個月時間，飛行上萬公里的遷徙，這些我們可以稱之為長距離遷徙的候鳥。
它們遷徙是從具有寒冷冬天的地區，飛往沒有明顯季節變化的熱帶地區，熱帶地區便是這些候鳥的南方。
除了南方不盡相同之外，候鳥的遷徙也不是一蹴而就的，它們基本是走走停停，到了目的地之後才會做一個較長時間的停留，然後便開始返回。
追蹤北京雨燕，圖源：張為民/光明圖片
2014年至2018年，中國的研究團隊對北京雨燕的遷徙進行了追蹤[1]，其結果令人意想不到。
北京雨燕的遷徙過程
北京雨燕是中國比較出名的候鳥，也是唯一一種以“北京”命名的候鳥，不過它們並不是只生活在北京，而是北緯40°左右的亞歐大陸很多都有它們的身影。
北京的北京雨燕一般在每年7月底和8月初的時候開始遷徙，從2014年至2018年期間，研究人員總共給66隻遷徙的北京雨燕佩戴上微型光敏定位器，以此來跟蹤它們的遷徙路線。
圖：灰色陰影部分是北京雨燕的分佈範圍
其中有25隻雨燕的數據被回收，這些數據顯示，北京雨燕從北京出發並不是直接向南飛行，而是先向西北方向進入蒙古國，而後進入我國的新疆北部，然後在新疆北部跨越準噶爾盆地進入中東，這段幾千公里的旅程它們差不多隻用了半個月。
在8月中旬的時候跨越紅海進入非洲，並在非洲一路南下，最終在11月初到達目的地——南非，全程飛行了14733公里，用了111天。
圖：北京雨燕遷徙路線和時間
所有的雨燕都有着強大的飛行能力，但是它們並不是傳聞中那樣一刻不停地飛往南非，這個可以通過他們的飛行時間來判斷。
北京雨燕季節性遷徙的時候，它們中途會停留2-6次，停歇的時間達到是71天，停歇的時間達到總遷徙時間的64%左右，而停歇的地方主要包括剛果盆地周邊，以及紅海西南岸和裏海南岸。
雖然一些候鳥的遷徙路線和距離，以及時間都非常驚人，但是相對於候鳥的越冬遷徙，候鳥在春季返回那才是這些鳥類最奇怪行為。
它們放棄了一個不太會有明顯季節性變化——食物不怎麼會發生變化的越冬地點，而選擇花上很長的時間飛往一個會有明顯季節變化的地方。
更有趣的地方是，相對於越冬遷徙，返程的遷徙候鳥更加倉促，有明顯直奔目的地的意思。
就拿北京雨燕來說，它們於來年的2月開始返程，而返程遷徙的時間只有64天，中途只停歇了1-2次，最多只停留了36天。
那麼問題就來了，為什麼候鳥要這樣大費周章地來回奔波呢？
遷徙帶來了更多後代
在繼續討論這個問題前，我們首先需要了解一個前提，那就是這些遠距離遷徙的候鳥，它們原本的家到底是在哪裡，比如北京雨燕，它最早是在北京進化的，還是在南非進化的。
其實就現有的證據而言，大部分會遷徙到熱帶地區越冬的候鳥，都是起源於熱帶地區，然後季節性地遷徙到其它地方，冬天只是它們回家了而已。
現在，我們再來想一下，候鳥歸來后它們在幹嘛，就可以清楚地知道它們為什麼要這樣來回奔波了。
候鳥和所有遷徙的動物一樣，它們的目的都是為了繁殖，你會發現候鳥回來的第一件事情就是築巢，然後就是生產後代，養大就走。
所以，它們不留在越冬的熱帶地區繁殖，原因只能有一個，那就是在這些地方繁殖的話，後代的存活率會更低。
關於這一點，有鳥類的研究人員觀察過遷徙鳥類和它們非遷徙近親後代的個數，一般而言，遷徙的鳥類一次可以撫養4-6個後代，而它們的熱帶近親只能撫養2-3個後代[2]。
不難發現，熱帶地區雖然常年都有着比較充足的資源，但是競爭也同樣激烈，所以無法養更多的後代；
那些會季節性變得寒冷的地方，雖然偶爾會條件惡劣，但是競爭也更小，最重要的是這些地方會有一段食物突然爆發的時段——春夏，這是繁殖更多後代的機遇。
所有這些驅動了候鳥長距離遷徙，即便是一年需要飛行3萬公里，橫跨不同的大陸，路途上到處是危險的“遷徙陷阱”，它們也要去完成這一壯舉。
最後：鳥類如何完成遷徙？
還有一個比較有意思的問題，幾萬公里的路程，鳥類是如何認識路的呢？
好吧，這個問題至今無解，只有幾個假設。
中短距離的遷徙很簡單，這些候鳥是跟着食物的豐富度和競爭激烈情況轉移陣地就好了。
但是像北京雨燕這樣的長途遷徙，只是跟着食物和競爭情況走的話，它們很難每年保持同一路線。
有些研究指出，這些長距離遷徙的鳥類，它們的遷徙是寫入基因的本能，而激發它們遷徙的因素，包括日照時長，太陽位置、月亮、星星的位置，以及感應地球的磁場。
不管怎麼樣，這些候鳥是大自然的奇迹。