儘管限制食鹽攝入被認為是治療心力衰竭的一個重要部分，但發表在《心臟》雜誌上的一項研究顯示，過於嚴厲地限制食鹽攝入可能會使那些患有常見病症的人的情況變得更糟。研究結果表明，最脆弱的群體是年輕人以及黑人和其他族裔的人。
心力衰竭指南中經常建議限制食鹽的攝入，但理想的範圍（從每天少於1.5克到少於3克）及其對射血分數保留心衰患者的影響尚不清楚，因為這些類型的患者經常被排除在相關研究之外。
射血分數保留心衰占所有心力衰竭病例的近一半，它發生在左心室，即心臟的左下腔，無法正常填充血液（舒張期），導致泵入身體的血液減少。
研究人員對1713名TOPCAT試驗參與者的數據進行了二次分析，這些參與者年齡在50歲或以上，患有射血分數保留心衰，旨在進一步調查食鹽消費和心力衰竭之間的聯繫。
這是一項III期、隨機、雙盲、安慰劑對照研究，該試驗旨在找出藥物螺內酯是否能有效治療有癥狀的射血分數保留心衰。
參與者被問及他們在烹飪主食，如米飯、麵條和土豆；湯；肉；和蔬菜時經常加多少鹽，這被記為。0分（無）；1分（⅛茶匙）；2分（¼茶匙）；以及3分（½+茶匙）。然後對他們的健康狀況進行了平均3年的監測，以了解主要終點，即心血管疾病死亡或因心力衰竭入院加上心臟驟停的綜合情況。次要結果是任何原因導致的死亡和心血管疾病導致的死亡以及因心力衰竭入院。
大約一半的參與者（816人）的烹飪鹽分為零：其中一半以上是男性（56%），大多數是白種人（81%）。與烹飪鹽分高於零的人（897人）相比，他們的體重明顯增加，舒張壓較低（70毫米汞柱）。
他們也更經常因心力衰竭而入院，更可能患有2型糖尿病，腎功能較差，正在服用控制心力衰竭的藥物，並且左心室射血分數下降（心輸出量較低）。
烹飪鹽分高於零的參與者的主要終點風險明顯低於那些分數為零的參與者，主要原因是他們因心衰入院的可能性較低。但是他們死於任何原因或心血管疾病的可能性並不比烹飪鹽分為零的人低。
在主要終點和因心力衰竭入院方面，70歲或以下的人明顯比70歲以上的人更有可能從烹飪中加鹽中受益。同樣，與白種人相比，黑人和其他種族的人似乎更容易從烹飪中加鹽中受益，儘管數字很小。性別、以前因心力衰竭入院以及使用心力衰竭藥物與測量結果和烹飪鹽分的風險增加沒有關係。
這是一項觀察性研究，因此，不能確定原因。研究人員承認，並非所有TOPCAT試驗的相關數據都可用，而烹飪鹽分是自我報告的。而且不能排除反向因果關係，即健康狀況較差的人可能被建議進一步限制其鹽的攝入。
在普通人和高血壓患者中，較低的鹽攝入量通常與血壓降低和心血管疾病風險降低有關。人們認為它能減少液體瀦留和參與血壓調節的荷爾蒙的觸發。但是限制鹽的攝入來控制心力衰竭就不那麼簡單了，研究人員說。它可能會促使血管內容積收縮，這反過來可能會減少充血和對水片的要求，以緩解液體瀦留。
但他們的研究結果顯示，血液中的血漿量–充血的指標–與烹飪鹽分沒有明顯的關聯，這表明低鈉攝入並沒有緩解射血分數保留的心衰患者的液體瀦留，研究人員指出。
“過度嚴格的飲食鹽分攝入限制可能會傷害（射血分數保留心衰）患者，並與更差的預後有關。醫生應該重新考慮給病人這個建議，”他們總結道。