根據《Science Advances》的一份報告，COVID-19大流行病改變了個人對時間流逝的看法。大多數研究參與者（65%）報告稱，在2020年5月發生的第一個月的社會隔離結束時，感覺時間過得更慢。這種感覺被研究人員稱為“時間膨脹”，他們發現，這跟整個時間段內的孤獨感和缺乏愉快的活動有關。
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甚至更多的人（75%）稱他們沒有體驗到那麼多的“時間壓力”，也就是感覺到時間過得更快並留給日常生活和娛樂活動的時間更少。90%的被調查者稱他們在那段時間裡在家裡避難。
“我們對志願者進行了為期五個月的跟蹤調查，以看看這種大流行病開始時的‘快照’是否會隨着時間的推移而改變。我們發現，隨着時間的推移，時間擴張的感覺減少了，但我們沒有發現時間壓力方面的明顯差異，”文章的第一作者André Cravo告訴媒體。
這項研究始於5月6日，當時通過社交媒體招募的3855名參與者回答了一份包含10個項目的在線問卷，另外還完成了一項簡單的任務以測試他們對短間隔的估計能力。然後，他們會被問及前一周的日常活動（包括他們是否完成了所有要求的任務及他們留出了多少時間用於休閑）以及他們現在的感受（快樂、悲傷、孤獨等）。
“他們被邀請每周回來參加進一步的會議，但不是每個人都這樣做，”Cravo介紹道，“在最後的分析中，我們考慮了900名參與者的數據，他們至少回答了四個星期的問卷，儘管不是全部連續回答。”
研究人員通過使用這類調查標準的從0到100的時間意識量表分析了答案並計算了兩個參數–時間擴張和時間壓力–以查看它們是否逐周增加或減少。
“除了量表上的上升或下降，我們還分析了伴隨這些變化的因素。在五個月期間，我們觀察到一個類似的模式：在參與者報告感到孤獨和經歷較少積極情緒的幾周，他們也感到時間過得更慢。在高度緊張的情況下，他們覺得時間過得更快，”Cravo說道。
據文章的最後一位作者Raymundo Machado指出，當第一組關於時間流逝問題的答案跟第二個答案（在禁閉的第一個月結束時提供）進行比較時，對時間擴張的感知上升了20點，而時間壓力下降了30點。“然而，這些結果顯然受到記憶偏差的影響，因為在大流行之前沒有進行測量，”Machado說道。
在大流行的早期，年輕的參與者的時間變的最慢，當時對保持社交距離規則的遵守是最嚴格的。除了年齡，人口統計學因素如家庭規模、職業和性別則對結果都沒有影響。
對研究人員來說，這可能是樣本情況的影響。大多數志願者（80.5%）居住在東南地區。絕大多數為女性（74.32%）。大多數人已經完成了中學教育，很多人甚至有大學學位（71.78%）。在收入方面，約有1/3的人屬於中上階層（33.08%）。相當多的少數民族在教育（19.43%）和醫療（15.36%）領域工作。
“這是典型的在線調查，其中大多數是生活在東南部的女性，具有較高的正規教育水平，”Machado說道，“如果樣本能更好地代表巴西人口，那麼人口統計學的影響可能會更加明顯。”
內部時鐘
儘管大流行改變了參與者對時間流逝的看法，但它顯然沒有影響他們感知持續時間的能力，這一點通過按壓按鈕的任務來衡量。“我們所有人都能估計短的時間間隔。當這種時間估計測試的結果（包括對間隔的高估和低估）跟時間意識的分數進行比較時，沒有發現任何關聯，”Machado說道。
根據Cravo，來自科學文獻的證據表明，時間過得更慢或更快的感覺主要受兩個因素的影響：時間在特定背景下的相關性及不可預測性。“比如如果你上班遲到了（所以時間在背景中是相關的），並且不得不等待公共汽車（不可預測的時間），你就會有一種極端的感覺，認為幾分鐘都沒有過去。但當你在度假和玩樂時，時間並不相關，似乎在飛逝。”
當回憶起過去的情況時這種感知往往會發生變化。”當你回憶起你在度假期間所做的事情時，時間似乎持續得更長。相反，當你在排隊時，時間過得太慢了，但當你在某個時候回憶起這個情況時，感覺好像很快就結束了，”Cravo說道。