狗一直以其識別和追蹤氣味的能力而聞名。一項新研究表明，狗的嗅覺通路內的廣泛聯繫是造成這種情況的原因。此外，該研究假設狗能用鼻子“看”東西，使這種才能更令人印象深刻。
無論你認為狗是人類最好的朋友還是專家級的追蹤者，有一點是肯定的：這些動物是不尋常的。狗有很多才能，從作為一個人的日常伴侶到幫助完成實際工作。不過現在，一項新研究表明，狗可以用它們的鼻子“看”東西，進一步擴大了它們最著名的才能之一。
狗的鼻子是一個令人印象深刻的“工具集”，無論你談論的是追蹤毒品的警犬還是幫助嗅出危險爆炸物的嗅彈犬。研究人員本月初在《神經科學雜誌》上發表了他們的研究。該研究顯示，狗的視覺和嗅覺在狗的大腦中是相連的。
這種聯繫尚未在任何其他動物身上發現。因此，科學家認為，當狗聞到氣味時，它們可以用鼻子“看”到。當然，研究人員並不確定這在狗的大腦中到底是什麼樣子的。嗅覺是轉化為圖像還是狗以其他方式識別它們？研究人員對此並不確定，但這一啟示是耐人尋味的。
為了找到這些聯繫，獸醫神經學家Philippa Johnson和康奈爾大學獸醫學院的教授與她的團隊一起，研究了23隻狗的核磁共振掃描結果。這些核磁共振成像顯示了狗的枕葉和嗅球之間的神經系統連接。他們認為，這就是讓狗用鼻子“看”東西的原因。
枕葉是大腦處理視覺的地方。另一方面，嗅球允許大腦處理氣味。由於有了這種聯繫，狗的大腦可以很容易地在這兩者之間傳遞信息。這可以讓它用圖像來處理氣味，類似於大腦處理視覺的方式。
但是，如果狗可以用鼻子“看”，這是否意味着其他動物也可以？正如上面所說，這是研究人員第一次在任何動物身上看到這些連接。是否會在其他動物身上發現這種現象還不清楚。不過就目前而言，看看更多的研究對這一非凡的設計有什麼啟示將是很有趣的。