美國紐約紀念斯隆凱特琳癌症中心進行的一項小型臨床試驗發現，14名接受實驗性免疫治療的直腸癌患者全部康復。所有這些受試者均患有帶有罕見突變（錯配修復缺陷，dMMR）的局部晚期直腸癌。研究人員稱，這是癌症治療史上第一次發生這種情況。研究結果發表在《新英格蘭醫學雜誌》上。
患者接受了葛蘭素史克公司研製的一種免疫治療藥物dostarlimab的治療。研究人員說，每位患者的癌症都神奇地消失了，體檢、內窺鏡檢查、PET掃描或MRI掃描都無法檢測到癌症。
據英國《泰晤士報》報道，該藥物每劑成本約為11000美元（約合人民幣73615元）。每3周給患者服用一次，持續6個月。
研究人員說，人體的免疫細胞包含一種稱為“檢查點”的保護措施，以防止它們攻擊正常細胞。但是癌細胞可以影響這種保護並關閉免疫細胞，從而使腫瘤得以隱藏生長。此次這種新方法是一種免疫療法，通過阻斷癌細胞“不要吃我”信號，使免疫系統能夠消除它們。該治療方法針對的是DNA修復系統不起作用的直腸癌亞型。當修復系統不起作用時，蛋白質中會產生更多錯誤，免疫系統會識別這些錯誤並殺死癌細胞。
經過實驗結束后6個月至25個月的隨訪，參與研究的所有患者都沒有癌症複發的跡象，無需再進行手術、放療和化療等標準治療。該研究的另一個驚喜是，沒有一個患者出現嚴重的副作用。
研究人員表示，結果令人驚訝，臨床試驗中的所有患者都對藥物有反應，幾乎是聞所未聞的。他們為這種單獨使用免疫療法靶向特定腫瘤的方法創造了一個術語“免疫消融”，意味着使用“免疫療法代替手術、化療和放療來消除癌症”。
研究人員稱，直腸癌手術和放療對生育能力、性健康、腸道和膀胱功能有永久性的影響，對生活質量的影響巨大。隨着年輕人直腸癌發病率的上升，新方法可能會產生重大影響。
研究人員一致認為，這項試驗現在需要在更大的研究中重複進行，並指出該小型研究只關注腫瘤中具有罕見遺傳特徵的患者。但他們說，在100%的受試患者中看到完全緩解，是一個非常有希望的早期信號。